Прислушиваясь к вою ветра, она поняла. Вторая буря. Приближалась Великая буря.

Она настроилась на ритм паники.

Две бури столкнулись, и задрожала сама земля.

Цепляясь за стену ущелья, Эшонай слышала, как ветер завывает наверху. Молнии сверкали, словно припадочные, – как будто Эшонай очень быстро моргала и свет постоянно чередовался с тьмой.

Затем раздался ужасный рев. Хлынувшая в ущелья вода превратилась в мощный поток. Эшонай собралась с силами, но налетевшая волна оторвала ее от стены.

Именно здесь, в этих бурных дождевых водах, началась первая битва Эшонай: борьба за выживание.

Она врезалась в камень, шлем треснул. Ускользающий буресвет осветил темные воды, которые хлынули внутрь, лишая воздуха. Она билась в потоке и ухитрилась ухватиться за что-то твердое – огромный валун, застрявший в центре ущелья.

С усилием она выбралась из воды. Через несколько секунд вода вылилась из шлема, и она смогла вдохнуть, хватая ртом воздух.

«Я умру, – подумала Эшонай, чувствуя, как в ушах стучит ритм разрушения. Вода гремела вокруг нее, брызги падали на броню, в небе сверкала молния. – Я умру… как рабыня».

Нет.

Тлеющий уголек внутри Эшонай ожил. Та часть истинной сути, которую она сохранила, – часть, которую ничто не могло сдержать. Часть, которая заставила ее отпустить Тьюда и остальных. Это была настоящая Эшонай: фемалена, которая неуклонно стремилась покинуть лагерь и исследовать мир, которая всегда жаждала увидеть, что находится за следующим холмом.

И ее невозможно было взять в плен!

Тогда-то и началась вторая битва.

Эшонай закричала, пытаясь избавиться от ритма разрушения. Если ей суждено умереть здесь, она умрет, будучи собой! Шла Великая буря. Во время Великих бурь превращения происходили со всеми – как со слушателями, так и с человеками. В Великой буре смерть шла рука об руку со спасением, напевая в унисон.

Эшонай начала призывать свой клинок – но в грохочущей вспышке молний валун сдвинулся, и она соскользнула. Ритм паники ненадолго овладел ею, когда она снова ушла под воду. Молния, вспыхнувшая наверху, заставила поток светиться. Эшонай врезалась в одну стену пропасти, затем в другую.

«Не паникуй. Это не твои ритмы».

«Я отвергаю тебя».

«Моя жизнь. Моя смерть».

«Я буду свободна!»

Глубоко погрузившись в воду, Эшонай призвала свой клинок и вонзила его в стену пропасти. Почему-то ей показалось, что она слышит чей-то голос издалека. Крик?

Она продолжала цепляться за рукоять, сражаясь с течением. Она изгнала все ритмы, но не могла дышать. Надвинулась темнота. Легкие перестали гореть. Как будто… как будто все будет хорошо…

Что это?

Нота. Странный, навязчивый тон, который она слышала, когда принимала боеформу. Кажется, это был… один из чистых тонов Рошара. Он лежал в основе величественного ритма. Затем появился второй тон, хаотичный и злой. Два звука постепенно сближались, потом соединились.

Они гармонично сплавились и превратились в песню Чести- и-Вражды. Песню певицы, которая могла сражаться, но также воительницы, которая хотела отложить меч. Она нашла этот ритм, когда в темноте перед ней появился маленький спрен, похожий на падающую звезду.

Эшонай напряглась, потянулась, вцепилась скрюченными пальцами.

Ее голова показалась над водой, а затем вода вытекла из шлема – какое благословение… Течение реки замедлялось. Она хватала ртом прекрасный воздух, но потом ее рука соскользнула с рукояти меча, и она нырнула обратно, ее потащило прочь – хотя и с меньшей силой, чем раньше.

Она настроилась на новый ритм. Ритм войны, ритм побед и поражений. Ритм завершения жизни. В такт его ударам она снова призвала клинок и воткнула в землю, крепко держа, пока течение замедлялось.