Ее отпустили.

Она подошла к монаху, приподняла широкий рукав и почувствовала холод клинка. Высоко Роза подняла руку над головой… и все увидели небольшой уродливый кинжал с обоюдоострым лезвием.

Принц опустился на скамью, его красивое лицо стало мертвенно-бледным.

Герцог Ланкастерский сорвал капюшон с головы монаха, и взглядам открылось худое бледно-желтое лицо. Черные кудрявые волосы на темени выбриты не были.

– Этот человек – не монах! – пророкотал, придя в себя, Черный Принц. – Это сам дьявол пришел в церковь, чтобы убить меня на глазах моего отца-короля!

Убийцу стали колотить, он покрылся потом, судороги сводили ему тело. Стражники подхватили его под руки. Он залепетал по-французски:

– Помилуйте! Пожалейте!..

Принц Эдуард с отвращением плюнул на пол.

– Французская собака! Схватить его и отвести на допрос!

Лжемонах продолжал кричать и извиваться, но Роза заметила живой острый взгляд его черных глаз, и прежде чем она сообразила, что он задумал, убийца вырвался из рук стражников и бросился на нее. Он вырвал из рук Розы кинжал так резко, что ее руки окрасились кровью.

Изо всех сил убийца ударил кинжалом себя в грудь.

– Франция… Родина… – он замертво упал к ногам Розы.

– Милостивый Боже! – прошептала Роза, се глаза расширились и потемнели от ужаса.

Кровь самоубийцы стекала с трупа, угрожая испачкать ее юбку. Она закрыла глаза и отступила.

Наконец, Роза смогла обратиться к королю.

– Простите меня, ваше величество, что я, обезумев, набросилась на вашего сына и толкнула его так, что он упал.

Король взял ее за руки, испачканные кровью, и прижал их к себе.

– Дорогая! – сказал он. – Я никогда этого не забуду. Как мне отблагодарить вас?

– Принц остался жив, я спасла человека – вот мне и награда, ваше величество! – Роза густо покраснела, оказавшись в центре всеобщего внимания.

– Слава Богу, все закончилось удачно, – сказал Алейн. – Так как же быть с прерванной церемонией?

– Я думаю, сегодня венчание не состоится, – король махнул рукой.

– Мы в ужасе. На церковном полу лежит труп. Церемонию венчания придется отложить.

– Но невесте всего лишь осталось произнести «да»!.. – начал Алейн, но замолчал под суровым взглядом короля.

После случившегося в церкви положение Розы при дворе резко изменилось, и не только потому, что она собиралась выйти замуж за богатого и могущественного барона, но еще и потому, что стала любимицей всех придворных.

Когда она вернулась в гостевую спальню, то увидела, что две служанки собирают ее вещи.

– Что случилось? – спросила Роза. – Меня переселяют?

– Да, миледи, – ответила служанка постарше, почтительно склонив голову. – Меня зовут Нэн, а это моя дочь Коломбина. Мы из Стептона. Лорд велел прислуживать вам.

Роза смутилась.

– Но я… Кто, говорите, приказал вам?

– Лорд де Ваннэ, – подобострастно воскликнула Нэн. – У вас нет своей прислуги, я слышала.

Роза кивнула.

– Лорд Алейн знает, мы о вас хорошо позаботимся, – Нэн хмыкнула, обнажив щербатый рот.

Молчаливая Коломбина глуповато улыбалась.

Ровена, услышав этот разговор, завистливо посмотрела на Розу.

– Думаете, Роза, хорошо зажить после обручения с Алейном? Вы на самом деле поверили, что очаровали его? Ему нужен только Браервуд!

Ровене хотелось позлить Розу и унизить ее.