В это время прислуга начала подавать горячее. Разговоры за столом стали оживленнее. Собравшиеся начали обмениваться репликами:

— Екатерина своего не уступит, это уж как пить дать! Будет сражаться за каждую мелочь. Вон, она даже тетку свою призвала на помощь!

— Да только тетушка ей в этом деле не помощница. Она же недалекая и необразованная. Чем она может ей помочь? К тому же Владимир, царство ему небесное, разбирался в людях как никто другой. Уж он-то свою третью женушку видел насквозь.

— Да, как ни говори, а Владислав — его единственный и любимый сын. Но ведь они серьезно поссорились и несколько лет не виделись. Так что кто его знает. Это еще бабушка надвое сказала, я имею в виду, как мог распорядиться Владимир. От него можно ожидать всего.

— Какие же страсти разгорятся, когда будет оглашено завещание! Это будет нечто! Уже заранее предвкушаю интереснейшую интригу, можно даже сказать, интригу века. Ведь если уже сейчас ведутся такие разговоры, если уже сейчас все готово вспыхнуть в любой момент, то можно себе представить, что будет, когда придет адвокат и зачитает последнюю волю покойного!

Подобные речи можно было услышать со всех сторон. Некоторые реплики касались и меня лично.

— Вот еще и невеста какая-то у Владислава выискалась, — раздраженно прошептала Виолетта, склонившись к своему мужу Валериану.

— Ну а тебе-то какое дело? — не очень вежливо ответил тот свой дражайшей половине.

— Да, собственно, никакого дела мне, разумеется, до нее нет. Просто обидно, что для родного брата, то есть для тебя, Владимир лишнюю копейку из рук не торопился выпускать. А вот для своих друзей и всяких разных приятелей — тут он, пожалуйста, был щедрым до невозможности!

Виолетта на секунду замолчала, а потом вдруг выдала новую мысль:

— А знаешь, я вот думаю, что не просто так Владислав притащил в дом эту свою невесту. Может быть, она никакая и не невеста?

— А кто же она тогда? — спросил Валериан.

— Да я-то откуда знаю?

— Ну не знаешь, так и не болтай попусту! — оборвал супругу Валериан.

— Да не болтаю я, дурья твоя голова! — не осталась в долгу Виолетта и наградила супруга «комплиментом». — Я просто переживаю. Неужели тебе непонятно, что Владислав будет готов пойти на все, чтобы отстоять свою долю наследства?

— Если племянник и пойдет на все, то биться он будет не с нами, а с Екатериной, — высказал свое мнение Валериан.

Разговоры в столовой становились все более острыми, атмосфера постепенно накалялась. Виктория, старшая сестра отца Владислава, сидела за столом с гордо поднятой головой, ее взгляд перебегал с лица одного родственника на лицо другого, словно она выискивала самого слабого и решала, к кому можно прицепиться.

— О, а вот и наш Валериан! — с ухмылкой произнесла Виктория. — Ну что, ты уже придумал свой новый грандиозный проект?

— Ты бы лучше помолчала, Виктория. Твои постоянные попытки выглядеть умнее всех только подтверждают, что ты не знаешь, как вести дела. Брат всегда говорил, что ты слишком занята собой и своим гениальным мужем, чтобы заботиться о благе семьи, — ответил Валериан.

Виолетта тут же поддержала супруга:

— Да, Виктория, Валериан прав: ты всегда была эгоисткой. Неужели ты думаешь, что твои старые заслуги что-то значат сейчас? Отец не оставит тебе наследство, потому что ты не умеешь работать в команде.

— Команда? Смешно слышать это от тебя, Виолетта, — резко ответила Виктория. — Ты пришла в нашу семью и палец о палец не ударила для того, чтобы привнести достаток в семью. Брат всегда ценил тех, кто действительно трудится, а не тех, кто просто сидит на диване и ждет, что им что-то перепадет.