Соленый  запах  моря,  покрытого  пенными  волнами,  тот  же,  что  и

несколько месяцев назад (теперь они казались годами),  когда  Ран  впервые

ступил на эту землю. Он думал  об  этом,  вставая  для  выступления  после

короткого слова командира. Тогда он хотел, чтобы  его  оставили  в  покое,

хотел побродить вокруг. Что ж, побродил...

     Теперь, глядя на море  лиц,  грязных,  часто  беззубых,  безучастных,

невыразительных, непонятных, глуповатых, он почувствовал,  как  ослабевает

его недавняя уверенность, как возбуждение сменяется раздражением... Что он

надеялся сделать с этими людьми? Конечно,  они  не  виноваты  в  том,  что

таковы. Но что с того? Его внезапно захлестнула волна равнодушия. Что  ему

до всего этого - до Станции, до краснокрылки, рорков, токов? Если его план

не удастся, ну и пусть. Гибель Пиа-2 - это не его гибель.  Есть  немало  и

других миров.

     Чувствуя холод, спокойствие и равнодушие, он начал говорить. Не думая

об этом, изменил порядок реплик по сравнению  с  тем,  что  говорил  диким

людям.

     - Мы, гильдсмены, построили эту Станцию только ради  краснокрылки,  -

сказал он. - Но мы не получаем ее в том количестве, в каком она нам нужна,

и с каждым годом получаем все меньше. Скоро, если так будет  продолжаться,

мы не получим ничего. А когда это случится, мы уйдем.

     Толпа напряженно зашевелилась.

     - Вы понимаете? Мы уйдем. Никто из нас не останется. Никто из нас  не

вернется. И вам неоткуда будет получать вещи. Не будет  и  силовых  полей,

чтобы защитить вас от рипов. Дикие имеют ружья. У вас их нет. И мы вам  их

не оставим. Мы ничего вам не оставим. Сама Станция рухнет, как старый  дом

в дождь. _М_ы _н_е _в_е_р_н_е_м_с_я _с_ю_д_а_....

     Стон пронесся над толпой.

     -  Помните  ли  вы,  что  случилось,  когда  люди  ушли  отсюда?  Это

произойдет вновь... _М_о_л_ч_а_н_и_е_! - Гул на мгновение  прекратился,  а

потом начался снова.

     Он сам замолчал на мгновение. Потом рассказал им о лихорадке, как она

делает  их  больными  и  слабыми,  неспособными   собирать   краснокрылку;

рассказал, как он узнал о том, что  лихорадку  разносят  рипы.  И  наконец

сказал им, что их спасение зависит от двух вещей, только от двух.

     - Первое. Рипы должны быть уничтожены. -  Ему  не  нужно  было  долго

убеждать их в этом. Вероятно, они были бы убеждены, даже если бы лихорадка

была тут ни при чем. Он легко прочел  их  мысль.  _У  _л_ю_д_е_й  _е_с_т_ь

р_у_ж_ь_я_, _э_т_о _л_е_г_к_о  _б_у_д_е_т  _с_д_е_л_а_т_ь_.  -  Это  будет

нелегко! - крикнул он. Они подпрыгнули, изумленные, испуганные,  отпрянули

назад, смущенные. И тут он перешел ко второму, более  трудному  и  важному

пункту.

     Сообщение о том, что им придется проникнуть  в  Роркленд,  лишило  их

дара речи. А то, что придется работать вместе с рорками, вообще превратило

их в камень. Он сказал им, что рорки умеют говорить, - они ему верили. Они

всему поверили бы о рорках. Он сказал им, что их потерянные дети часто  не

умирают, что их определенно не убивают рорки,  что  многие  из  них  мирно

живут среди рорков, - и они верили ему.