совместно с рорками. Угроза одиночества страшна... очень страшна... и одно

упоминание об ней поднимало в их душах волну ненависти. Но,  не  осознавая

этого, Ран затронул основное в них. _Е_с_л_и_ в_ы_ р_и_с_к_н_е_т_е_,  _м_ы

т_о_ж_е_...

     Дикие токи считали всех гильдсменов трусами. Если Ран Ломар,  который

прошел через весь Роркленд, а этого не делал ни один дикий  человек,  если

этот Ломар рискнет отправиться туда вновь,  они  не  могут  отказаться  от

риска.

     На поверку вопросы выживания оказались для  них  менее  важными,  чем

гордость.

     Так обстояло дело с дикими токами. Но в соответствии  с  планом  Рана

потребовалась бы и помощь  прирученных  токов.  Потребуется  участие  всех

людей вообще. Никогда Гильд-станция не имела с прирученными  токами  дела,

как с равными; среди них не было даже  чего-нибудь  вроде  "совещательного

совета" или еще чего-нибудь аналогичного. Их  время  от  времени  созывали

всех и говорили  им,  чего  от  них  желает  Гильд-станция.  Многие  такие

инструкции были заранее обречены на неудачу:  не  допускайте,  чтобы  ваши

женщины  занимались  проституцией,  не  пейте  слишком  много;  вы  должны

приносить больше краснокрылки; содержите  свои  дома  в  чистоте.  Иногда,

очень редко, эти увещевания приводили к успеху: вы должны  хоронить  своих

мертвецов в глубоких могилах, чтобы до них не могли добраться рипы; вы  не

должны пачкать краснокрылку грязью, чтобы увеличить  ее  вес  при  продаже

нам.

     И вот теперь по  "приглашению"  командира  Станции  оборванная  толпа

собралась со всего Северного Токленда. Продолжавшееся все еще  присутствие

двоюродных братьев - диких токов, - не ушедших после торговли, не осталось

незамеченным. Прирученные токи не пришли  послушно,  не  пришли  они  и  с

намерением повиноваться. Они пришли, потому что таков обычай.  К  тому  же

они были любопытны. Кто знает, какие необычные  требования  предъявят  им?

Такая перспектива не разочаровывала и не пугала их. Что бы  это  ни  было,

они попробуют хотя бы новизны.

     Этот совет, однако, с самого начала отличался  от  остальных.  Прежде

всего  здесь  присутствовали  и  дикие   токи   перед   настилом,   наспех

воздвигнутом  на  открытом  пространстве.  Это  бравые,  смелые,   свирепо

выглядевшие люди, многие с мушкетами. Северные токи пожирали глазами южных

со смешанным чувством восхищения, страха, подозрительности, негодования. А

южные глядели на северных равнодушно или презрительно. Новостью был и  Ран

Ломар, "человек" со Старой Земли. Помимо происхождения,  рассказы  о  том,

как он бежал от  злого  старого  мистера  с  Утеса  и  прошел  через  весь

Роркленд, сделали его значительной фигурой.

     Соленый  запах  моря,  покрытого  пенными  волнами,  тот  же,  что  и

несколько месяцев назад (теперь они казались годами),  когда  Ран  впервые

ступил на эту землю.