страдают от токской лихорадки. И они верили. Если бы  он  сказал  им,  что

рорки умеют летать или, что они собрали огромные  сокровища  из  золота  и

драгоценностей, они и тогда бы поверили ему, ибо он затронул самое  сердце

легенд, столь же достоверных  для  них,  как  мрачные  факты  их  угрюмой,

тяжелой жизни.

     Далее  он  говорил  о  своих   подозрениях   относительно   источника

лихорадки, о том, что ее вспышки точно следуют  за  периодами  размножения

рипов.

     - Убейте рипов, - сказал он, - и вы убьете лихорадку.

     Медленно, медленно они закивали; но их глаза неотступно следовали  за

ним, и в их глазах и на их лицах был написан невысказанный вопрос.

     - Вы хотите знать, _к_а_к_? Я скажу вам:  мы  не  можем  сделать  это

одни. Рорки всегда были нашими врагами, но иногда можно на время заключить

союз и с врагом против еще большего врага. Разве  вы  не  объединяетесь  с

нами против Флиндерса? А разве же  лихорадка  не  больший  наш  враг,  чем

рорки? Вы видите рорка, вы можете застрелить его или убить копьем.  Можете

ли вы увидеть лихорадку? Услышать ее? И точно так же лихорадка для  рорков

больший враг, чем вы.

     Я не знаю определенно, сможем ли мы и рорки  работать  вместе,  чтобы

уничтожить рипов и лихорадку, которую  они  распространяют.  Но  мы  можем

попытаться. Мы обязаны попытаться.  Делайте  свои  ружья.  Разделайтесь  с

Флиндерсом. А потом позвольте мне организовать совет с рорками.  Если  они

захотят, вы тоже захотите.

     Такова наша цена.

     Взволнованное молчание прервал Жан:

     - А сели мы скажем "нет"?

     Презрительная усмешка скривила рот Ломара.

     - Вы знаете, из-за чего я здесь?  -  спросил  он.  -  Я  здесь  из-за

краснокрылки. Знаете ли вы, зачем существует Станция?  Ради  краснокрылки.

Вы говорите, что не любите Гильдию. Хорошо. А теперь спросите меня:  любит

ли вас Гильдия? Да, вы скалите зубы и вы смеетесь, настолько это глупо.

     А теперь подведем итог. Гильдия нуждается в вас только для  получения

краснокрылки. Но вы нуждаетесь в Гильдии, чтобы оставаться в  живых.  Если

мы не прекратим распространение лихорадки,  сбор  краснокрылки  упадет  до

нуля.  А  когда  это  случится,  без  всякого  сомнения,   прекратится   и

деятельность Станции.

     И вы останетесь одни. А ведь вы помните, что случилось в прошлый раз,

когда планета была покинута?

     Если бы они осмелились, они набросились бы на него и разорвали бы  на

куски.  Он  видел  это  в  их  расширенных   глазах,   обнаженных   зубах,

раздувавшихся ноздрях, в конвульсивных движениях их рук и тел. О, да.  Они

помнили. Но они не посмели. И наконец заговорил старый Доминик:

     - Это сумасшедший план, - сказал он. - Но если вы рискнете,  мы  тоже

рискнем.

                                    7

     В этом суть дела.