они вышли из рощицы и направились к скиммеру, служившему командным постом.

Где-то жужжало насекомое, все громче и настойчивее. Ран был  так  поглощен

своими мыслями, что только оказавшись на  борту,  понял,  что  жужжало  не

насекомое, а сигнал вызова.

     Он нажал кнопку:

     - Скиммер-16 слушает. Что...

     В его ушах резко звучал голос Харба:

     - Где вас дьявол носит? Я стараюсь связаться с вами уже...

     - Я плавал, - ответил Ран с виноватой ноткой в голосе.

     -  Плавал!  Конечно.  И,  несомненно,  нырял!  Ладно,  слушайте...  -

внезапно голос оборвался. Немного спустя он послышался вновь, на этот  раз

он был какой-то тусклый. - Жаль. Жаль... Вы не знаете,  что  случилось  на

юге? Это моя вина. Моя вина. Я должен был знать. О, я должен был знать...

     Один из диких токов перебрался через край Утеса.  Каким-то  чудом  он

остался жив. Было очевидно, что долго он не проживет. Но перед смертью  он

успел рассказать, что произошло.

     Даже в тепле позднего  лета,  переходящего  в  раннюю  осень,  страна

Флиндерса  казалась  угрюмой  и  мрачной.  Трава  выглядела  увядшей.  Ран

осмотрел угрюмо глядевших на  него  людей,  осмотрел  местность.  Она  ему

показалась знакомой  -  он  узнавал  окружающие  предметы.  Они  с  Норной

проходили тут как пленники Флиндерса. Что-то..  что-то..  здесь  привлекло

тогда его внимание.

     - Межевой знак, - сказал он.

     Жан Малларди кивнул. Глаза его налились кровью,  верхняя  губа  будто

застыла в усмешке.

     - Показывает межевой знак, - сказал он.  Знак  был  недалеко.  Череп,

находившийся на нем в холодный период, все  еще  был  здесь.  Только  снег

теперь растаял, из-под него показался красноватый мох...

     Это был не мох. Это были волосы.

     И это был вовсе не череп. Это была голова.

     - Релдон!

     - Так его звали? - кивнул Малларди почти равнодушно. - Много имен.  И

все умерли.

     Мертвые глаза смотрели прямо на Рана. Рот, казалось, пытается  что-то

ему сказать. У Рана перехватило горло. Релдон был уже так близок  к  тому,

чтобы выбраться из безнадежности, которая владела им  столько  лет...  Ран

пытался что-нибудь сказать...

     Смерть    роркам?     Смерть     рипам?     _Н_е_т_,     _с_м_е_р_т_ь

Ф_л_и_н_д_е_р_с_у_!

     - Флиндерс сделал это,  -  сказал  кто-то.  -  Флиндерс  сделал  это,

Флиндерс сделал это, Флин....

     Чья-то рука ухватила Рана за плечо, потрясла его. И Ран  узнал  голос

говорившего - говорил он сам. А теперь заговорил Жан Малларди:

     - Говоришь, Флиндерс сделал это. Да... Спрашиваю: почему?  Не  нахожу

ответа. Мой брат Сай был в этом отряде и Тиг  Овелли  и...  Ты  знаешь  их

имена.