– Я пойду, – ответила она, и Миранда направилась к дверям.

– Цендри, ты сошла с ума, – набросился на нее Дал. – Ты практически заняла позицию одной из враждующих сторон. Причем проигрывающей стороны, что еще печальней. Ты поражаешь меня своим нежеланием смотреть вперед, ты дальше собственного носа ничего не видишь.

– Ты не слышал, что сказала Миранда? Ванайя любит меня, а ведь по ее милости мы и находимся здесь. И кроме того, мне нужно видеть это общество в действии. Нет, я обязательно пойду, – уверенно произнесла Цендри.

– В этом я не сомневаюсь, но только не наделай глупостей. Если ты станешь врагом Махалы… – Не договорив, Дал многозначительно посмотрел на жену.

– Об этом можешь не беспокоиться, враждовать с Махалой я не собираюсь. Я иду с Ванайей вместо ее дочери, – тихо произнесла Цендри, и мелькнувшие в ее голосе теплые нотки взбесили Дала.

– Не слишком ли вы любите друг друга? И не кажется ли тебе эта любовь грязной, Цендри? Я не забыл, как она тискала тебя во время состязаний. Лесбийские наклонности здешних женщин мне понятны, они видят мужчин только по большим праздникам, а страсть требует постоянного удовлетворения. Я даже считаю, что их поведение в подобной ситуации вполне естественно, и не осуждаю жительниц Изиды. Но мне неприятно, когда ты якшаешься с этой старой развратницей, у которой на уме только одно! – кипятился Дал.

– Дал, ради Бога, остановись, – взмолилась Цендри. – Подумай, что ты говоришь! Неужели ты всерьез думаешь, что она будет приставать ко мне, к представителю чужого мира?

– Не знаю, – ответил Дал. – Но я видел, как она вела себя с тобой, и мне этого достаточно.

Цендри вздохнула. «Дал никогда не поймет, если я даже попытаюсь это ему объяснить, что Ванайя под влиянием внезапно нахлынувшего на нее возбуждения и любви, обнимая и лаская меня, просто выказывала свое высшее расположение. Такое поведение вполне приемлемо и допустимо в этом мире. Это нельзя считать приставанием в сексуальном плане, это всего лишь прелюдия к близости. Действия Ванайи были спонтанными, импульсивными и бессознательными. И, когда я не ответила на ее ласки, она была шокирована».

– Я не собираюсь спорить с тобой, – ответила Цендри. – В подобном поведении здесь никто не видит ничего предосудительного. Более того, в этом мире оно считается нормой, и не следует относиться к нему с таким предубеждением. Здесь женщины считают мужчин объектами, недостойными нежности, но поскольку им необходимо выражать свои чувства, они делают это по отношению друг к другу. Я могла бы тебе привести с десяток примеров подобного поведения среди мужчин. Возьми воинов Кагорины, они притрагиваются к женщинам раз в четыре…

Дал перебил Цендри.

– Все, хватит, – произнес он с брезгливой гримасой, – я согласен, только не нужно говорить об этих… Если беспристрастие в науке требует безоговорочного принятия, – он задумался, – подобных феноменов, мне это качество никогда в себе не воспитать – Он махнул рукой и рассмеялся. – Ну ладно, дорогая, не будем спорить. – Он подошел к Цендри, обнял и крепко поцеловал ее. – Честно говоря, я за тебя не волнуюсь. Я знаю, что ты не опустишься до уровня здешних женщин. Только смотри, как бы твой научный интерес и терпимость не завели тебя слишком далеко.

Цендри облегченно вздохнула. Она знала, что Дал никогда не примет ее точку зрения, у него не было опыта исследования культур.