– Я свидетельствую в том, что слова моего спутника – правда, – произнесла она. Ванайя пожала плечами.

– Все это нам абсолютно не нужно, – произнесла она, скривив губы. – Все равно особь не смогла сделать того, за чем ее посылали. Отпусти собственность ученой дамы, Маллида.

Руки Цендри продолжали трястись.

– А теперь давайте забудем об этом маленьком недоразумении и пойдемте обедать, – сказала Ванайя.

Несмотря на то, что кушанья были, как всегда, великолепными, ни Дал, ни Цендри не притронулись к ним.

– Я чувствую себя виноватым, – мягким нежным голосом прошептал Ру на самое ухо Цендри. – Я совсем пренебрег своими обязанностями и не развлекал вашего спутника. – Затем он обратился к Далу: – Ведь я единственный, кого вы можете считать своим другом, равным себе. Как и я, вы живете не в мужском доме, а здесь. Я очень сожалею, что совершенно забыл о своем долге. Может быть, мне стоит организовать охоту? – с радостным блеском в глазах спросил он.

– Не знаю, – проговорил Дал. – Возможно. Я отвечу позже.

– Но Ванайя поручила мне развлекать вас. Она говорит, что если мужская особь ничего не делает, у нее могут появиться ненужные мысли, а тут недалеко и до беды, – он преданно посмотрел в глаза Дала. – Прошу меня простить за все то, что с вами произошло, – он тяжело вздохнул. – Но, скорее всего, мои услуги вам не понадобятся, уважаемая ученая дама скоро начнет свои исследования. – Он снова повернулся к Цендри: – Она сегодня уже побывала в самом центре Руин.

Дал дернулся и пристально посмотрел на Цендри. Она опустила голову. Такого поворота Цендри не ожидала, она хотела рассказать Далу о своем посещении Руин, когда все успокоится. Она знала, что это будет для Дала ударом, но Цендри надеялась, что ей удастся объяснить, что посещение Руин было спонтанным, незапланированным событием. Цендри посмотрела на гневное лицо мужа и поняла, что тихой беседы, на которую она рассчитывала, не получится.

Ничего хорошего не предвещал и неестественно тихий, намеренно сдержанный голос Дала.

– Я ничего не знал об этом, Цендри не сочла возможным сказать мне, что собирается туда.

– О, извините меня. – Ру понял, что совершил какую‑то бестактность. – Я просто хотел сказать, что ученой даме понадобится ваша помощь. Насколько я понимаю, вас обучали работе ассистента. Как я вам завидую, – произнес он своим хорошо отрепетированным жалостливым тоном и вздохнул. – Может быть, ученая дама согласится, чтобы я тоже помогал ей в работе? Я смог бы развлекать ее спутника.

– У ученой дамы хватит забот с ее собственным спутником, – многозначительно произнесла Ванайя. – У нее не будет времени еще и за тобой смотреть.

Цендри показалось, что Дал сейчас взорвется, и она сжала его ладонь. Дал смолчал, но Цендри знала, чего это ему стоит.

– Если сказать честно, я хотела бы вас просить включить в число своих помощников и Ру. Вы не против? – спросила ее Ванайя.

Слова Проматриарха застали Цендри врасплох, она понимала, что это не просьба. Она помолчала, взвешивая возможные последствия своего согласия, и ответила:

– Конечно, Ру может быть мне очень полезен.

– Я так и думала, что вы не откажете мне, – улыбнулась Ванайя.

В душе Цендри понимала, что Ру ей не нужен совершенно. Дал будет очень недоволен, его отношение к сладкоголосому спутнику Ванайи ей было хорошо известно, но что она могла поделать? Да и вся эта дипломатия ей уже порядочно надоела, у нее страшно болели ноги, и единственное, что она сейчас хотела – это побыстрее добраться до комнаты и лечь спать.