Однажды, после областных соревнований, в которых его группа победила почти с сухим счетом, Валеру пригласил к себе директор школы.

– С тобой хочет говорить одна дама, – шепнул он в приемной, подталкивая смущенного тренера в спину. – Учти, богатая чертовка, деньги черпает лопатой. Не штыковой – совковой, – взволнованно посмеялся он. – Поэтому не ершись, не качай права.

В кресле курила молодая, привлекательная женщина. Когда тренер почтительно поклонился, протянула ему руку тыльной стороной наверх. Конечно, не для пожатия. Но Валера, огорошенный многозначительным предупреждением директора, поцеловать не догадался – слегка пожал.

– Вот ты какой? – обиженно воскликнула бизнесменша, возвращая руку на колено. – Молодой, блин, невоспитанный. Сразу видно, не побывал в женских ручках… Вот так!… Впрочем, воспитание – дело наживное, сейчас разговор совсем не об этом… Директор отрекомендовал тебя наилучшим образом. Поэтому, не будем зря сотрясать воздух. Предлагаю, блин, перейти ко мне на службу. Стартоваяя зарплата – тысяча баксов… Годится?

Валера растерялся. Отказаться, по его мнению, – верх неприличия, согласиться – верх глупости. После победы на соревнованиях ему и его ученикам открылась дорога в большой спорт. Разве сравнить спортивные перспективы с какими то баксами?

– Так… Вижу – продешевила, – спокойно, без досады либо обиды, произнесла дамочка. – Две тысячи баксов – приемлемая цена?

Все бы ладно, но вот шершавое словечко «цена» поцарапало душу самолюбивого спортсмена. Он отказался.

– Две тысячи двести.

– Нет.

После того, как стартовая стоимость услуг тренера поднялась до трех тысяч, Валера начал нерешительно мемекать. Отказаться – не поворачивался язык, не открывались губы. Только отрицательно помотал головой.

В конце концов, Костомарова победила. Самбист, сильный мужик, наивный до глупости, превратился в ее телохранителя.

Узнал об этом Кузька – разохался, забегал по своей однокомнатной берложке.

– Везет же тупоумным дегенератам! Подумать только – три тысячи баксов! Да за такие деньги я согласился бы вылизать твоей благодетельнице… Не буду называть это место, не хочу вгонять скромника в краску…

Комод смущенно улыбался, разводил руками, пожимал плечами. В дословном переводе: я здесь не при чем, это все – хозяйка, мне легче по черному вкалывать, чем охранять придурков.

Именно о Кузьмине вспомнил Валера, когда хозяйкин хахаль попросил телохранителя достать надежный ствол.

Услышав необычную просьбу, упакованную молчуном в три слова, лейтенант насторожился на подобии пса, учуявшего запах мяса. Возможности командира взвола охраны не ограничены, потребности, скованные мизерным окладом – беспредельны.

– Какой тебе ствол нужен? – нарочито безразлично спросил он. – Пистолет, автомат, гранатомет?

– Карабин с оптическим прицелом.

Кузька пренебрежительно отмахнулся. Дескать, не хочу даже говорить о такой малости. Ежели падать с коня, то с высокого, пользовать девку – минимум принцессу. Вот попроси Комод балистическую ракету либо гаубицу – тогда он бы призадумался.

Валера с интересом следил за словесными вывертами друга. Он от души завидовал его способности говорить гладкими фразами, не заикаться. По сравнению с говорунами бывший тренер чувствовал свою ущербность.

– Карабин СКС с глушителем и оптическим прицелом пойдет?… Классная штуковина! В разобранном виде – хоть в дипломат, хоть в скрипичный футляр.