Изнород подумал и решил сказать отцу правду.

– И ты просил у нее прощения? – возмутился Бедлан. – Ты, мой сын, самое ученое привидение во всей нашей стране, просил прощения у этой... этой...

Старик никак не мог найти подходящего слова.

– Она же тебе не пара! – воскликнул он.

– Кто, Изонда? – удивился Изнород.

– При чем здесь Изонда? Олия!

– Но почему она мне не пара?

– Потому что ты ученый, а она – кто она такая?

– Красавица.

– Подумаешь, красавица! Ее красотой сыт не будешь!

Изнород молчал, но было видно, что он не очень разделяет мнение отца.

– Мы найдем тебе невесту получше, – пообещал Бедлан.

– Где мы ее найдем? – спросил Изнород. – Во всей нашей стране Олия самая...

– Самая, самая! – нервно перебил сына Бедлан. – Никогда не спеши делать выводы!

Глава пятнадцатая

КАК БЕДЛАН СТАЛ МУДРЕЦОМ

В это же утро умер Дарминдот.

Привидения умирают не так, как остальные жители моря или суши. Как только привидение умирает, оно тут же исчезает, словно испаряется. Поэтому над умершим никогда не плачут близкие и не вздыхают друзья и приятели (действительно, как можно плакать и вздыхать над тем, кто в это время находится неизвестно где?)

Известие о смерти Дарминдота сразу же облетело всех привидений. А вскоре у своих домов они услышали звонкий голос Изнорода:

– Газеты, кому свежие газеты?

Привидения были немало удивлены той оперативностью, с которой учитель выпустил первый номер нового издания, и брали по несколько экземпляров.

Газета называлась «Ведомости привидений».

К огорчению многих, она состояла из одного небольшого листка, в ней не было рассказа, зато на полстраницы большими буквами было написано:

СЕГОДНЯ УМЕР МУДРЫЙ ДАРМИНДОТ

Под этим сообщением можно было прочитать о заслугах старого Дарминдота – о том, что его мудрые советы всегда помогали привидениям в трудные минуты.

На обратной стороне листка сразу же бросался в глаза вопрос, написанный чуть меньшими буквами, чем сообщение о смерти Дарминдота:

КТО СТАНЕТ ГЛАВНЫМ МУДРЕЦОМ НАШЕЙ СТРАНЫ?

Ниже можно было найти и ответ на этот вопрос:

«По мнению многих привидений, которых мы опросили сегодня утром, самым старым жителем нашей страны является Бедлан».

Это известие всех удивило, поскольку никто у них ни о чем подобном не спрашивал. И привидения одно за одним потянулись за объяснениями к Бедлану и Изнороду.

Учитель был спокоен и, казалось, полностью уверен в своей правоте. Он пригласил всех в дом и извинился, что всем не хватит места, чтобы сесть.

– Изнород, объясни нам, почему ты решил, что твой отец самый старший из всех нас и кого из нас ты об этом спрашивал? – первым обратился к нему Нейрон.

– Я не помню точно, кого, – вздохнул Изнород. – Я был так опечален известием о смерти Дарминдота, что плохо соображал.

– Так может, ты вообще все выдумал? – язвительно спросил Кринтон.

– И смерть Дарминдота тоже? – насмешливо переспросил учитель.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – сказал Кринтон. – Почему ты решил, что твой отец самый старый из всех нас? И где твой отец? Почему он скрывается от нас?

– Я ни от кого не скрываюсь, – тут же послышался голос Бедлана.

Старик неторопливо вышел из соседней комнаты.

– Я ни от кого не скрываюсь, – повторил он. – Более того, я не хочу считаться самым мудрым среди вас, хоть я и самый старый – это правда.

– То есть как это? – удивились привидения.