– Да ладно, я уйду, – сделал обиженное лицо Пион и направился к двери.

Когда за ним закрылась дверь, Лион сказал:

– Странный он какой-то!

– А я, кажется, знаю, отчего он такой странный, – хихикнула Ливея.

– Отчего?

– Он, наверное, пробовал открыть дверь в погреб, и у него ничего не получилось!

– Точно! А ну-ка, посмотри, не подслушивает ли он нас за дверью.

Ливея выглянула за дверь.

– Нет, ушел куда-то.

– Ну и отлично!

Лион поднял вверх руку с маленьким ключиком.

– Сейчас мы посмотрим, сколько денег оставил нам наш отец!

Он отодвинул кровать и склонился над дверью в погреб. Сладостно вздохнул и вставил ключик в замочную скважину.

– Что такое! – растерянно воскликнул он через минуту. – Я никак не могу отворить эту дверь.

– Может быть, ты плохо всунул ключик? – спросила сестра.

– Да нет же, он не подходит!

– Как не подходит? – испугалась Ливея.

– Обыкновенно!

Брат и сестра несколько мгновений молча смотрели на ключ.

– Дай я попробую! – Ливея выхватила ключ из рук Лиона и попробовала отворить им дверь.

Увы, у нее тоже ничего не получилось.

– Этот ключ не от этой двери, – задумчиво промолвил Лион, глядя на напрасные старания своей сестры.

– Значит... значит, ты ночью перепутал ключи! – воскликнула Ливея.

Лион молчал.

– Ты перепутал ключи! – чуть не плакала сестра. – Теперь у нас не будет богатства! Пион, наверняка, уже перепрятал его!

– Вот почему он так странно вел себя! – сказал сжав кулаки Лион. – Нам надо догнать его, пока он где-нибудь не спрятался!

Лион и Ливея не знали, что в это время Пион стоял за дверью и все слышал.

Едва Лион произнес последние слова, Пион не стал долго раздумывать и бросился удирать.

Но не успел он и нескольких метров отплыть от дома, как услышал за спиной крики брата и сестры:

– Вон он! Держи его!

Пион поплыл насколько хватало сил...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

РУСАЛОЧКА ПРИХОДИТ НА ПОМОЩЬ

Глава первая

В ЧУЖОЙ СТРАНЕ

Пион не знал, сколько времени он плыл без отдыха. Он остановился только тогда, когда почувствовал, что тело его почти не слушается, а плывет он так медленно, что его без труда могла бы обогнать самая мелкая рыбешка.

Впрочем, так оно и было на самом деле. Рыбки одна за другой обгоняли его, и Пион слышал, как они посмеиваются над ним.

«Странно, – подумал Пион, – такие маленькие, а меня не боятся. Они что, не знают, что мы объявили им войну?»

Одна из маленьких рыбок, проплывающих мимо, долго с любопытством рассматривала его, затем неожиданно подплыла поближе и спросила:

– Как вас зовут? Я никогда раньше не видела ничего подобного в нашей стране.

«Вот это да!» – подумал Пион, а вслух промолвил:

– Я не «что», а «кто»!

И тут же подумал про себя: «Кажется, я слишком груб с ней. Но она тоже хороша: не знает, кто я такой!»

– Пусть будет «кто», – согласилась рыбка. И добавила: – Извините. У меня всегда проблемы с языком.

– Как это? – не понял Пион. – Он что у вас – болит, да?

– Да нет же, – засмеялась рыбка. – С языком в смысле школьного предмета.

– А-а-а, – смутился Пион, – а я подумал...

– Так как вас зовут?

– Пион.

– Пион, Пион, – повторила рыбка, напрягая память.