– Это очень обременительная работа – все время давать кому-нибудь мудрые советы, – вздохнул Бедлан. – Я привык к спокойной жизни, а разве может быть спокойной жизнь у мудреца?..

– А как же тогда заметка в газете? – вспомнил Галис.

– Но ведь там только написано, что я являюсь самым старым из всех вас, и больше ничего, – пожал плечами Бедлан. – Но и эта информация появилась в газете без моего ведома. Если бы я знал, я бы ни за что не согласился, чтобы мой сын напоминал вам об этом.

Ответ Бедлана привел гостей в замешательство.

– Зачем же он тогда писал об этом, если знал, что ты не хочешь быть мудрецом? – вдруг выкрикнул Кринтон.

– Я писал потому, что это нечестно – умалчивать, что ты являешься самым старым жителем страны, – ответил за отца Изнород.

Привидения зашумели.

– Конечно, нечестно! – крикнул Нейрон. – Не мы выдумываем законы, и не нам их отменять!

– Но если он сам отказывается, разве мы можем его насильно заставить быть самым мудрым привидением? – возразил Галис.

– Он должен сам согласиться, – настаивал Нейрон. – Все наши предки жили по такому закону, и мы должны по нему жить! Соглашайся, Бедлан!

– Соглашайся! Соглашайся! – поддержало Нейрона еще несколько привидений.

– Но подождите, – поднял вверх руки Бедлан. – Может, кто-нибудь считает, что он сможет лучше справиться с этой работой. Я не против уступить ему свое законное место. Пусть попробует! Лишь бы нам всем от этого была польза. Как вы считаете?

– Нет, не надо! – закричали привидения. – не надо нарушать законы!

– Ну что ж, – тяжело вздохнул Бедлан, – я соглашаюсь принять эту ответственную должность только по одной причине: в знак памяти о наших предках, которые придумали такие мудрые законы.

– Браво! Молодец, Бедлан! – крикнул Нейрон.

Вслед за Нейроном начали поздравлять Бедлана и другие привидения. Лишь один Кринтон молча стоял в сторонке.

Когда привидения разошлись по домам, Бедлан довольно потер ладони и радостно воскликнул, обращаясь к сыну:

– Ну, как мы их провели, а? Быстро же они поверили, что я самый старый из всех привидений!

– Ты, действительно, самый мудрый из них, если тебе так легко удалось провести их! – констатировал Изнород. – Но интересно было бы узнать, кто на самом деле доложен был занять эту должность?

– Чтобы это узнать, надо хорошенько покопаться в архивах Дарминдота. И это должны сделать именно мы, и как можно скорее!..

Глава шестнадцатая

КЛЮЧИК, ДА НЕ ТОТ

После обеда Пион вспомнил о сундуке с сокровищами, о котором ему говорил отец. Он поднял подушку на постели в спальне отца – ключ лежал на месте. Пион взял его в руки и отодвинул кровать. Действительно, под ней был погреб.

Пион вставил ключ в замочную скважину, но тот почему-то не поворачивался. Пион попробовал повернуть его в другую сторону – увы, дверь не открывалась.

В это время он услышал за дверью голоса Лиона и Ливеи. Пион зажал ключ в кулаке и быстро задвинул кровать на место.

– Ты что здесь делаешь? – полюбопытствовал Лион, первым войдя в комнату.

– Ничего, – смутился Пион. – Просто хожу по комнате.

– А чего по ней ходить? – подозрительно спросил Лион.

– Я же говорю: просто так.

– Просто так? – прищурился Лион.

– Если тебе не нравится, я могу выйти из нее.

– Да нет, чего же, ходи себе.

– Да ладно, я уйду, – сделал обиженное лицо Пион и направился к двери.