– Ты что это тащишь такое?

– Да вот, тащусь домой, – Тернот сделал вид, что хорошо не расслышал вопроса. – А ты куда плывешь?

– К Изнороду, – вздохнул Кринтон. – Несу ему свой рассказ. Может, он напечатает его в первом номере, как ты думаешь?

– Какой рассказ? – не понял Тернот.

– Ах, так ты ведь, наверное, не в курсе! – воскликнул Кринтон. – Конечно, ты же никуда не ходишь. Все время один сидишь дома. А мы вот решили свою газету выпускать. И мне предложили писать для нее рассказы.

– Да-да, я знаю, – закивал головой Тернот, надеясь, что Кринтон скорее отвяжется от него.

– Знаешь? Хотя да, об этом в последнее время только и говорят. Да еще и о смерти Дарминдота. Ты ведь знаешь, что Дарминдот умер?

– Конечно, – ответил Тернот.

– Да, теперь вот Бедлан самый умный среди нас.

Тернот молча пожал плечами: мол, что поделаешь, такова судьба.

– Так что у тебя в мешке? – во второй раз спросил Кринтон. – Какой-то уж больно он тяжелый.

– Камни, – спокойно ответил Тернот.

– Камни? – удивился Кринтон. – Зачем тебе камни?

-– Да вот, решил свой домик немного достроить, а то ведь совсем маленький.

– А-а-а, – протянул Кринтон. – Конечно, домик у тебя небольшой. Послушай, так ведь камней и возле твоего дома полно, наверное, – вдруг сообразил он. – Чего ты потянулся в такую даль?

– А я собираю только круглые камни, – пояснил Тернот.

– Круглые?

– Ну да.

– Зачем?

– И красивее, и прочнее.

– Да-да, – неопределенно кивнул головой Кринтон. – Ладно, поплыву к Изнороду. Впрочем, если хочешь, я могу немного помочь тебе.

– Нет-нет, – торопливо ответил Тернот. – Я сам. Своя ноша не в тягость.

– Да-да, – согласился Кринтон и поплыл по своим делам. Тернот облегченно вздохнул.

Дома он затянул мешок в свою спальню и поставил его в самый дальний угол.

– Сколько золота! Сколько золота! – восторженно повторял он. – Целое состояние! Теперь я смогу нанять с десяток привидений, и они построят мне огромный дом, которого больше нет ни у кого в нашей стране.

Тернот любовно погладил мешок, затем развязал его, сунул руку в золотые монеты, сжимал их в кулаке, словно желая удостовериться, что они не рассыпятся, как песок.

Вдоволь насладившись этим занятием, Тернот извлек из мешка бумаги, которые захватил с собой из сундука Дарминдота.

– Сейчас посмотрим, что это за рукописи, – пробормотал он.

По мере того, как Тернот вникал в бумаги, на лице его все сильнее выражалось удивление.

– Вот это да! – наконец, воскликнул Тернот и захохотал. – Вот это да! Оказывается, самый старый не Бедлан, а Кринтон! Вот потеха!

Внезапно лицо привидения приняло задумчивый вид.

– А не смогу ли я с помощью этих бумаг заполучить с Изнорода и Бедлана кругленькую сумму? – спросил себя Тернот. И тут же ответил: – Пожалуй, что смогу, и очень даже кругленькую сумму! Ведь они же заинтересованы, чтобы эти бумаги не стали достоянием гласности!..

Глава шестая

РУСАЛОЧКА В ДОМЕ ПИОНА

Лион и Ливея долго гнались за Пионом, но так и не смогли его догнать.

– Никогда бы не подумал, что он умеет так быстро плавать, – немного отдышавшись, сказал Лион.

– Страх прибавляет силы, – заметила Ливея.

– Да, ему было чего бояться.

– Думаешь, он уже побывал в подвале?

– А чего бы тогда он так удирал от нас? – вопросом на вопрос ответил Лион.