Ариэль провела рукой по камню:

– Он тёплый и мягкий! – воскликнула она.

– Не может быть! – не поверила Флипер и тоже прикоснулась к горе.

Вот тут-то и началось самое невероятное. Камень вдруг весь надулся, стал красным и в мгновение ока поглотил в себя крохотную рыбёшку.

– Флипер! – только и успели крикнуть Себастьян и Ариэль.

Спустя мгновение всё вокруг стало как и прежде спокойным, как будто ничего и не случилось.

– Они живые! – заметалась в панике русалочка. – Они живые, они забрали у нас Флипер, что же делать?

– Погоди, погоди, – попытался успокоить свою подругу Себастьян. – Ведь и ты трогала камень, почему же он оставил тебя в покое?

– Я не знаю, быть может, они не питаются русалочками?

– Ну уж это вряд ли, по-моему, они питаются всем, что проплывает мимо них. Видимо, здесь дело в другом. Но как бы то ни было, мы выяснили одно: ты можешь безбоязненно дотрагиваться до них. Что же касается меня, то мне надо держаться подальше от этого места.

– Себастьян, довольно рассуждений, давай лучше подумаем, как нам вытащить оттуда Флипер, если это вообще возможно.

– Я не знаю ничего другого, кроме как использовать твой перстень. Направь луч на гору и попытайся её разрушить.

– Наверное, ты прав, это единственный способ.

Русалочка повернула волшебный камень на своём перстне и, прошептав заклинание, направила возникший луч на живую гору. Гора отреагировала не сразу. Сначала она изменила цвет – приобрела зловещий черно-красный оттенок. Затем из невидимых щелей начали вылетать миллионы искр, словно разрывалась легкая, сотканная из крошечных звездочек сеть. Сама гора значительно прибавила в размерах и, казалось, вот-вот лопнет. Однако радоваться было ещё слишком рано.

– Что с ней происходит? – не отрывая глаз от невиданного зрелища, прошептала Ариэль.

– Понятия не имею, – так же тихо ответил перепуганный Себастьян.

Вдруг всё прекратилось. Наступила странная звенящая тишина. Только откуда-то из глубины доносилось бульканье и причмокивание. Гора снова медленно зашевелилась и – о ужас! – раскрыла огромные чёрные глаза! Затем раздался такой дикий хохот, что Ариэль и Себастьян от страха буквально свалились на двух проползавших мимо морских звёзд. Те тихонько пискнули и зарылись в песок.

– Наконец-то я свободен! – проревела гора и всё живое вокруг забилось в самые дальние щели, приготовясь к самому худшему.

– Этого не может быть! – в отчаянии прокричала Ариэль. – Перстень должен был разрушить тебя!

– Ты – маленькая безмозглая рыбёшка! Твой перстень действительно кое-что разрушил, но не меня. Он снял чары феи Эльзы, ими она оплела всех нас и приковала к этому месту. Теперь же я вновь обрел способность передвигаться. И на сей раз стану единственным властелином края. И никто не сможет меня остановить. Но сначала ты мне отдашь свой перстень, и я освобожу всех остальных!

– Ни за что! – возмутилась такой наглостью Ариэль.

– Неужели? – гора хитро прищурилась. – А что ты скажешь, если взглянешь сюда?

Внезапно перед русалочкой раздвинулись камни, и она увидела ледяной кубик размером с дорожную сумку, а внутри – застывшую в жалкой позе Флипер. Русалочка тут же сообразила, что надо сделать. Она быстро протянула руку и притронулась излучавшим тепло перстнем к льдинке.

Гора заревела так, словно её посадили на раскаленную плиту, и попыталась соединить камни, чтобы не дать оттаявшей Флипер улизнуть.