Она бросилась было вслед за пиратами, но солнце светило очень ярко, у нее сразу же начали болеть глаза, и Мараду повернула обратно.

И тут неожиданно у входа в пещеру оказался Майкл, который обошел скалистую возвышенность с другой стороны. Мальчик не успел ничего сообразить, как был подхвачен цепкими когтями летучей мыши и унесен в глубь огромной пещеры.

Глава седьмая

ОПЯТЬ В ПЛЕНУ

Проход в пещере был таким большим, что Майкл даже не касался ногами земли, когда находился в когтях летучей мыши.

От ужаса он закрыл глаза и открыл их только тогда, когда почувствовал под ногами землю.

Вначале Майкл даже не понял, где он находится. Во всяком случае, на ПРОСТО ПЕЩЕРУ это место совсем не было похоже. Это скорее напоминало большой красивый зал, в котором не стыдно было бы принимать самых дорогих и почетных гостей. Тусклый свет, который неизвестно каким образом просачивался сквозь потолок, падал на стены и пол из чистого золота, и они блестели, словно миллиарды звезд.

В пещерном зале было пусто, только в углу росло большое странное дерево, уходящее своим стволом куда-то в потолок. На нем и висела теперь летучая мышь, пристально глядя на Майкла маленькими черными глазами.

– Зачем тебе понадобилось мое золото? – грозно спросила Мараду.

– Мне вовсе не нужно ваше золото, – ответил мальчик.

– Врешь! – злобно крикнула летучая мышь. – Ты думаешь, я не слышала, как вы радовались, что этого золота вам хватит на всю жизнь?!

– Может быть, кто-то и радовался, но только не я, – стараясь говорить как можно мягче, принялся объяснять Майкл. – Видите ли...

– Да, я вижу, и вижу прекрасно! – перебила мальчика Мараду. – И если ты вздумаешь надо мной насмехаться, то я посажу тебя в свой погреб, и ты просидишь там без пищи ровно восемьдесят лет. Хотя я в любом случае тебя туда засажу... – добавила она чуть тише.

– Но я совсем не собирался над вами насмехаться, – растерянно произнес Майкл.

– А кто сказал «видите ли»? – напомнила летучая мышь. – Не ты?

– Я, но...

– Ты думал, что я ничего не вижу, да? Что я слепа! Все вы так думаете, и все вы ошибаетесь! Тебя я сейчас прекрасно вижу! Ты хотел украсть мое золото, но у тебя ничего не получилось!

– Я не собирался красть ваше золото, – упрямо повторил Майкл. – Это пираты. Они охотятся за сокровищами.

– Я не знаю, кто такие пираты, но я знаю, что все вы, люди, одинаковые. Двадцать лет назад я уже видела здесь одного такого искателя сокровищ, которому понравился мой золотой замок («Значит, эта пещера называется подземным замком», – подумал Майкл). Он тоже, как и вы, решил развалить его, но дорого за это поплатился.

– А где он сейчас? – осторожно спросил мальчик.

– Там, где ему и положено быть, – в погребе! – злорадно сказала летучая мышь. – Я засадила его туда на целых сто лет – без еды и без света. Хочешь взглянуть на него?

– Нет-нет, – торопливо ответил Майкл, представляя, что за это время осталось от пленника. – А почему именно на сто? И почему меня вы хотите засадить туда на восемьдесят лет, а не, например, на восемь часов? – без особой надежды в голосе спросил он.

– Потому что через восемьдесят лет я должна буду умереть, – сухо сказала Мараду. – А тогда, когда я отправляла в погреб твоего предшественника, до моей смерти оставалось ровно сто лет. Вот через восемьдесят лет, если захочешь, можешь себе выходить оттуда, – противно захохотала летучая мышь.

Эта шутка разозлила Майкла и прибавила ему смелости.