Наконец морские разбойники успокоились.

– Надеюсь, паренек не убежал, пока ты здесь спал? – угрожающе произнес Чарли.

– Да куда ему убегать! – с робкой улыбкой на лице ответил Джордж. – Сидит себе в пещере и радуется, что мы его не выбросили за борт вместе со всеми.

Чарли вошел в пещеру. Он пошарил глазами по всем углам и вдруг заорал:

– Джордж!

– Что такое? – испуганно отозвался пират и бросился в пещеру.

– Где мальчишка?

– Да только что был здесь... – пробормотал Джордж. – Я только что слышал его голос...

Чарли взглянул на Русалочку, лежащую в воде у самого берега, и ему показалось, что ее глаза насмехаются над ним.

– Где мальчишка? – сухо обратился к ней Чарли.

Русалочка ничего не ответила.

– A-а, сговорились?! – рявкнул главарь пиратов. – Ну ничего, скоро вы пожалеете об этом, будете валяться у моих ног и просить пощады.

Чарли вышел из пещеры.

– Ничего, – проворчал он, – никуда этот мальчишка от нас не денется. Он еще сам прибежит к нам.

– Конечно, – пробормотал Джордж, – прибежит как миленький.

– Заткнись! – злобно бросил ему Чарли. – Если ты проспишь еще и эту русалку, пеняй на себя!

– Как, – удивился Джордж, – вы опять уходите?

– Да, – сказал Чарли. – Мы нашли золотую пещеру.

– Золотую пещеру?! – воскликнул Джордж. – Но я хочу идти с вами!

– А русалку кто будет охранять?

– Но как же сокровища...

– Не волнуйся, тебе тоже достанется.

– Достанется, – обиженно сказал Джордж. – Откуда я буду знать, что вы его поделили по-честному?

– Дурак, да его там столько, что оно на эту яхту не поместится! – успокоил пирата Чарли. – К тому же эту пещеру охраняет какая-то огромная летучая мышь. Если что, тебе с твоей одной ногой от нее точно не убежать.

Упоминание об огромной летучей мыши немного остудило пыл Джорджа.

– Ладно, – сказал он, – я подожду вас здесь.

И морские разбойники снова двинулись в путь.

Глава девятая

ЖИТЕЛИ ОСТРОВА ПРИНИМАЮТ РЕШЕНИЕ

Пока пираты находились у берега, обезьянка, попугай, тигровая кошка и трехпалый ленивец наблюдали за ними из-за густых деревьев, доходивших почти до самой воды.

– Слышали? – обратилась Синди к своим друзьям, когда морские разбойники стали удаляться, оставив Джорджа охранять Русалочку.

– Слышали, слышали, – ответил за всех Кеша. – Только я сомневаюсь, что им удастся справиться с Мараду.

– А вдруг? – возразила Синди.

– Значит, мы останемся без правителя, – задумчиво сказала Маргуай.

– Подождите, давайте уточним, – покрутила головой обезьянка: – Мы останемся без правителя или нас избавят от правителя?

– А разве это не одно и то же? – спросил Ай-Ай.

– Конечно, не одно и то же! – воскликнула обезьянка. – Если нас избавят от правителя, значит, мы должны этому радоваться. А если мы останемся без правителя, значит, мы должны быть опечалены.

– Вечно ты выдумываешь какие-нибудь проблемы, из которых невозможно выпутаться, – проворчал попугай.

– Я не выдумываю проблемы, а задаю вопросы. А проблемы сами по себе возникают, – сказала обезьянка.

– Синди права, – неожиданно поддержала обезьянку тигровая кошка. – Ведь если мы хотим, чтобы нас избавили от нашего правителя, то мы должны не мешать пиратам.