Майкл вздохнул: опять она за свое!

– Я уже устал вам повторять, что я ничего не собирался у вас красть, – сказал он. – Но, если вам так хочется думать, что мне понадобилось ваше золото, что ж, пусть будет по-вашему. Ведите меня в свой погреб!

Решительность, с которой Майкл произнес эти слова, несколько обескуражила летучую мышь.

– Ты что же, не боишься смерти? – осторожно спросила она.

– Нет, – спокойно ответил мальчик.

– Так не бывает, – не поверила Мараду. – Все боятся умереть.

– Вам-то откуда это знать! – не сдержался Майкл. – Вы всю жизнь просидели в своей пещере и ничего не видели!

– Видела побольше твоего! – огрызнулась летучая мышь. – А если будешь спорить со мной, то я вместо погреба брошу тебя в подземный колодец!

Майкл представил себе, как он будет барахтаться в ледяной воде, и ему стало не по себе. Однако и показывать свой испуг Мараду ему не хотелось.

– Сейчас ты пойдешь со мной, – сухо сказала Мараду и, слетев с дерева, через узкий проход направилась дальше в глубь пещеры.

«Ну вот, – горько подумал мальчик, – кажется, мне больше уже никогда не увидеть ни солнца, ни неба».

Он не спеша шел по темному подземному коридору, которому, казалось, никогда не будет конца, а летучая мышь все время торопила его:

– Быстрее! Быстрее!

«Очень мне надо торопиться! – думал про себя Майкл. – По крайней мере, пока я хотя бы передвигаюсь, а смогу ли я это делать в погребе, еще неизвестно».

Проход постепенно становился все шире и шире, и, наконец, пещера обрела те же размеры, что и золотой зал Мараду. Летучая мышь опустилась на большой камень около какой-то глубокой ямы и сказала:

– Это мой подземный колодец. Только с каждым годом вода в нем убывает все больше и больше. Ты видел мое дерево?

Майкл кивнул головой.

– Ты видел, что оно почти засохло?

– Видел, – ответил мальчик.

– Тебе нужно будет полить его водой из этого колодца. Если оно оживет, может быть, я тогда и прощу тебя. Советую приниматься за работу сразу же!

С этими словами летучая мышь взмахнула крыльями и улетела в том направлении, откуда она только что явилась сюда вместе с Майклом.

Майкл подошел к колодцу и заглянул в него, но в темноте ничего не смог увидеть. Рядом стояло ведро, к которому была прикреплена длинная веревка. Держа в руках веревку, Майкл стал медленно опускать ведро в колодец. Он отпускал веревку все больше и больше, а воды все не было и не было. Наконец послышался далекий всплеск.

«Вот это да! – подумал Майкл. – До воды метров восемь, не меньше».

Он подождал, пока ведро наполнится, и стал поднимать его наверх. Это оказалось не так-то просто. Майкл прижал веревку к краю колодца – так тянуть было немного легче, хотя ведро противно скреблось по стенке, к тому же из него выплескивалась вода.

Когда Майкл наконец поднял ведро наверх, оказалось, что воды в нем чуть больше половины.

«Не опускать же его снова в колодец», – подумал мальчик и попробовал воду. Она оказалась необычайно вкусной.

Майкл уже собрался было возвращаться в золотой замок Мараду, как вдруг ему в голову пришла мысль: а не поискать ли ему другого выхода наверх? Мальчик поставил ведро и принялся изучать пещеру. Увы, отсюда был только один выход – обратно в золотой зал.

«Видимо, летучая мышь все предусмотрела», – с сожалением подумал Майкл.

Когда он вернулся в золотой зал, Мараду посмотрела в ведро и воскликнула:

– И это все?!

– Но доставать воду из колодца очень тяжело, – сказал Майкл.