Наступил долгожданный момент, когда она открыла флакон и, смочив кончик пальца, потрогала у себя за ухом. Нежный запах наполнил комнату.
– Это то, что нужно, – радостно сказала Марта, направляясь к выходу.
– Вы так великолепны, – лепетала придворная дама, идя следом за ней.
Проходя по коридору, девушка предполагала, что все, кто ей встречался на пути, думают то же самое. А от этого ее глаза светились счастьем.
В большом зале уже собрались приглашенные на бал. Все с нетерпением ждали появления короля и королевы. И вот, наконец громкий голос придворного оповестил:
– Король и королева!
После чего в зал величественно вошли отец и мать Марты. По королевскому этикету ей разрешалось появляться где-либо до того, как ее родители займут свои места на троне.
Первый танец вызвал у принцессы печальные воспоминания об ее учителе, и после бала она решила поговорить с отцом, чтобы хоть как-то облегчить его участь.
Еще никогда до этого вечера родители Марты так пристально не следили за ней: за тем, как она двигается, как ведет себя в обществе. Их все вполне устраивало, так как девушка была хорошо воспитана и отличалась среди прочих манерами.
Несмотря на это, королеве все же показалось, что речь Марты несколько неразвита.
– Хорошо бы, – шепнула она королю при случае, – найти нашей дочери достойного собеседника, который поучил бы ее правильно излагать мысли.
– Ты находишь? – несколько удивился король в ответ на это. – По-моему, для своего возраста она неплохо высказывается, вот только... – он на минутку запнулся, заметив, что Марта как раз в это время посмотрела на него, словно почувствовала, что он говорил о ней, – она несколько застенчива и не любит бывать на людях. Это меня как раз больше беспокоит.
– Согласна, – кивнула королева, – наша девочка выросла излишне замкнутой. Ничего с этим не поделаешь, какая уж есть. И все же она прелесть.
Королева теперь смотрела на Марту не как на ребенка, каким считала ее, а как на девушку, которая, казалось, вот-вот проснется, подобно весенней природе, чтобы вступить во взрослую жизнь и познать все ее радости и сложности.
– Думаю, – обратилась она к королю, – ее жених останется ею доволен.
– Да, в родительском доме она получила все, что нужно девушке, которая со временем займет место королевы, – высказался тот. – Однако, смею заметить, сам жених не произвел на меня должного впечатления.
– Ты несколько поторопился с выводами, – заметила королева. – Он еще молод, а потому ему не хватает знаний и опыта, но у него есть все, чтобы преуспеть. Его королевство, вернее, королевство его родителей, – тут же поправилась королева, – достаточно могущественно, и, породнившись с такой семьей, мы в трудную минуту сможем на них опереться.
– Так-то оно так, – вздохнул король. – Но будет ли при этом счастлива наша Марта?
Он вопросительно посмотрел в глаза королевы. Их взгляды встретились.
– Меня выдали замуж, – вдруг произнесла королева, – исходя их таких же соображений, и, как видишь, мой брак оказался удачным.
– Ты счастлива? – с особым трепетом в голосе спросил король.
Но в эту минуту заиграла музыка, под которую всегда танцевали король и королева, а потому придворные поспешили освободить центр зала, заняв места у стен. Королева ушла от ответа. Даже во время танца она ни разу не попыталась вернуться к этой теме, словно она ей была неприятна.
Марте нравилось, как непринужденно ведут себя во время танца ее родители. Их отношения казались ей естественными, а потому она искренне верила в то, что они счастливы.
Принцессе тоже удалось потанцевать и не один раз, так как придворные кавалеры буквально атаковали ее со всех сторон, пытаясь изо всех сил навязать свое общество. |