– Я и не думал, что это обстоятельство так заденет тебя, – задумался король. – Ладно, я что-нибудь придумаю.

Марта улыбнулась, обрадованная тем, что ей удалось чего-то добиться.

– Я была уверена, что мы поймем друг друга, – заметила она.

Король кивнул головой в знак согласия, но вид у него при этом был крайне озабоченный.

– А теперь я должен тебе сказать, что скоро состоится твоя помолвка с принцем Оливом.

– Что? – встревожилась принцесса. – Помолвка?

– Да, именно по этой причине мы совершили с королевой нашу длительную поездку. Нужно было, как ты сама донимаешь, обговорить множество всяких деталей, ведь такие дела в один день не делаются.

Король испытующе посмотрел на Марту, словно пытался предугадать ее реакцию.

А для нее услышанное на самом деле было настоящим испытанием. И хотя принцесса знала, что рано или поздно это должно будет случиться, она никак не могла смириться, что это произойдет так скоро.

– И когда же состоится эта помолвка? – тихо уточнила она.

– По случаю твоего дня рождения мы устроим грандиозный бал со множеством гостей. Мне кажется, это будет подходящий случай, чтобы совместить два события в одно, – сказал король с уверенностью в голосе.

– Значит, вы захотели испортить мне мой праздник? Или же... или преподнести принца в качестве подарка... А, впрочем, получается все наоборот, ведь это меня он получит в данном качестве...

Туча мыслей пролетела в голове у Марты.

Она больше ничего не смогла сказать королю, так как слишком все это было для нее серьезно. Она дернулась с места, выскочила из комнаты, словно обиженный ребенок.

Король только и успел крикнуть ей вслед:

– Ты куда?

Но Марта уже ничего не слышала. Ей хотелось спрятаться куда-нибудь далеко, чтобы никто ее не нашел. И уже там она сможет все обдумать и решить для себя, как ей быть.

Она выбежала из дворца и направилась бегом к берегу моря. Лишь раз она оглянулась, чтобы убедиться, что никто не преследует ее.

Слезы бежали у нее по щекам, так как в эти минуты ей было жалко только саму себя, и ни о ком другом она и думать больше не могла.

Принцесса не замечала, что на улице холодно и что она вполне может простудиться. Ей было все равно.

В данном случае ей казалось, что с ней поступили несправедливо самые близкие люди, что некому за нее заступиться.

У моря было еще холоднее, начался сильный ветер. Ее легкое платье продувалось со всех сторон, но домой возвращаться она не хотела.

Она брела по берегу моря в растерянности, пока не наткнулась на какой-то предмет.

Наклонившись, она увидела, что перед ней мужчина. Одежда на нем была мокрой, он лежал на животе так, что лица его рассмотреть было невозможно, если только не перевернуть его на спину.

«В такое позднее время, да еще на берегу, – подумала Марта. – Кто бы это мог быть?.. Однако, он не проявляет никаких признаков жизни... Неужели спит?»

Девушке было безумно страшно, и от этого чувства ей стало ужасно холодно, но оставить человека одного в таком странном состоянии она не могла.

– Эй! – обратилась она к нему.

Ей никто не ответил, только шум волны услышала она.

– Вы слышите меня?

Марта рискнула подергать мужчину. Тот послушно позволял делать ей все, что угодно. Когда же принцесса с силой перевернула его на спину, она закричала от ужаса:

– Нет! Только не это!

К тому времени из дворца на ее поиски были посланы слуги.

Обнаружив Марту, они растерялись, так как принцесса сидела, закрыв лицо руками, и громко плакала, а рядом лежал кто-то на берегу без видимых признаков жизни.

– Что случилось? – выкрикнул один из слуг, поднимая ее.

– Вас обидел этот человек? – не унимался другой.