– Подумаешь...

Окунь-Хвастун гордо покинул замок, а Длинноусый Рак, немного остыв, сказал Луизе:

– Не обращайте внимание на слова этого хвастунишки. Он еще придет просить у меня прощения. Это я вам гарантирую. И вообще, он не такая уж плохая рыба. Но все же от него быстро устаешь, правда?

Луиза ничего не ответила.

– В его компании проводить время интересно час-два, не больше, – продолжил свою мысль Длинноусый Рак. – Я бы лучше предложил вам послушать наш знаменитый оркестр.

По всей видимости, знаменитый оркестр находился где-то рядом и был готов в любую секунду предстать перед пленницей и показать ей свое мастерство, потому что не успела Луиза глазом моргнуть, как в ее комнате оказалось несколько рыб и раков с музыкальными инструментами.

Это было удивительное и необычное зрелище – смотреть и слушать, как играют на маленьких скрипках, флейтах, трубах рыбы и раки. Правда, музыка, которую они исполняли, мало была похожа на ту, которую мы обычно слушаем в концертных залах. Скорее это напоминало игру маленьких шалунов, которые впервые взяли в руки музыкальные инструменты и даже не знают, как с ними обращаться. А Длинноусый Рак чуть не прослезился, слушая знаменитый оркестр подводного королевства.

Луиза наблюдала за игрой оркестрантов с любопытством. Однако, едва концерт закончился, как в ее глазах опять появились печаль и безразличие ко всему происходящему.

Глава двенадцатая

Разговор с Его Величеством

На следующее утро Длинноусый Рак появился в комнате Луизы очень рано и взволнованным голосом произнес, что с ней желает поговорить сам король.

Луиза пожала плечами и промолчала.

– Пойдемте же, он ждет вас! – воскликнул Длинноусый Рак. – Его Величество не любит, когда к нему не приходят вовремя!

– Я никуда не пойду, – безразличным голосом произнесла девочка.

– Как это? – удивился Длинноусый Рак.

– О чем мне с ним разговаривать? Ведь он все равно не отпустит меня домой...

– Но ведь он же король!

– Ну и что?

– Он же может рассердиться, и тогда... Вы представляете, что будет?

– Хуже, чем теперь, все равно не будет, – вздохнула Луиза.

– По-моему, вы поступаете очень опрометчиво, – покачал головой Рак. – Что я скажу Его Величеству? – после некоторой паузы спросил он.

– Что хотите, – равнодушно ответила Луиза.

Рак вздохнул и поплелся к выходу.

Прошло несколько минут. Вдруг на пороге комнаты появился сам король, за которым еле поспевал Длинноусый Рак. Как только Гринус остановился, Рак стал знаками показывать Луизе, что она должна поклониться Его Величеству. Но девочка продолжала сидеть на кровати, поджав под себя ноги.

Король бросил на нее холодный взгляд и спросил:

– Почему ты не явилась ко мне? Приказы короля должны выполнять все, а ты еще не жена моего сына.

– И никогда не буду! – дерзко ответила девочка.

– В моем королевстве я принимаю решения. Разве ты не знаешь, что понравилась моему сыну?

Луиза пожала плечами.

– Ну и что?

– Это большая честь для тебя.

– Я была бы вам очень признательна, если бы вы меня избавили от нее.

– Разве ты не хочешь быть женой сына короля?

– Во всяком случае, женой Ужа быть не хочу!

– Я прощаю тебе это оскорбление, – скрипучим голосом сказал король, – но имей в виду, что делаю это в последний раз.

– Если позволите, я вообще буду молчать, – сказала Луиза. – Конечно, я ваша пленница, и вы можете сделать со мной все, что захотите, но запомните: все это будет против моей воли.