– Не забывай, что на берегу озера ты согласилась выйти замуж за моего сына, – напомнил король.

– Я была очень испугана. Тогда я не придала этому никакого значения.

– Нужно отвечать за свои слова. Я свои слова никогда не беру обратно и другим советую поступать так же.

Луиза промолчала.

– Свадьба состоится через неделю, – продолжал Гринус. – Надеюсь, этого времени тебе будет достаточно, чтобы изменить свое мнение и о нас, и о своем замужестве.

Луиза опять ничего не сказала.

– Кстати, мне доложили, что ты ничего не ешь, – недовольно произнес король. – Этим ты только навредишь своему здоровью и ничего не добьешься.

– Я не хочу есть вашу противную пищу, – с отсутствующим видом сказала Луиза.

– Противную пищу! – задрожал от злости Гринус. – Мне ее доставляют из Средиземного моря!

Ударив хвостом по полу, он покинул комнату. Длинноусый Рак бросился за ним.

– Противная пища! Да это самая дорогая пища в мире! – не мог успокоиться король, заползая на свой трон. – Что ты скажешь на это? – спросил он Рака.

– Смею предположить, Ваше Величество, что девушка просто не привыкла к нашей еде, – робко сказал Рак. – На земле они едят другую пищу.

– Раков они тоже едят! Может, тебя отдадим ей на завтрак?

Длинноусый Рак покраснел от страха.

– Я только предположил...

– Хорошо, – сказал король, – я подумаю. Есть более важная работа. Бери перо и бумагу. Сейчас мы напишем письмо Принтону.

Глава тринадцатая

Письмо

Король думал несколько минут и, наконец, изрек:

– Дорогой друг... Написал?

– Дорагой друк... – повторил вслед за Гринусом Длинноусый Рак, старательно выводя каждую букву. – Что дальше?

– Сообщаю тебе пренеприятнейшее известие...

– Прени... прене... – совсем запутался и в конце концов написал: «принипреятнейшее».

– ...которое меня очень огорчило... – продолжал король. – Когда ты прочтешь это письмо, – продиктовал Его Величество и задумался.

Последние слова Длинноусый Рак написал без единой ошибки и замер в ожидании. На этот раз король думал очень долго, поэтому, наверное, следующая фраза получилась очень длинной.

– Мой сын сейчас находится в таком возрасте, когда в голову часто приходят совершенно непутевые мысли. Одна из таких мыслей пришла к нему на днях: он решил жениться на деревенской девушке.

Такую длинную фразу Рак, конечно, запомнить не смог, а попросить короля повторить он не решился, поэтому записал то, что запомнил.

У него получилось:

«МОЙ СЫН СИЧАС НАХОДИТСЯ В ТАКОМ ВОЗРОСТЕ, КОГДА К НИМУ ЧАСТА ПРЕХОДЯТ НИПУТЕВЫЕ, И ОДНА ИЗ НИХ ПРЕШЛА К НИМУ НА ДНЯХ, И ОН РИШИЛ ЖИНИТЬСЯ».

Рак почувствовал, что получилось не очень гладко, но перечитать написанное не успел, так как Его Величество диктовал дальше:

– Правда, она очень красивая. Не удивительно, что мой сын влюбился в нее и ни о ком другом не хочет и слышать.

Когда Длинноусый Рак закончил писать эту фразу, Его Величество продолжил:

– Конечно, твоя дочь тоже очень красива, и если бы мой сын хоть раз увидел ее, то влюбился бы без памяти. Но, к сожалению, он ни разу ее не видел.

Раку никогда еще не приходилось писать так много за один раз. Он тяжело пыхтел и вздыхал.

– Конечно, твоя дочь не очень красивая, и если бы мой сын хотя бы раз увидел ее, то сам убедился бы в этом...

– Надеюсь, что ты поймешь меня, – диктовал Гринус. – Мы сами в молодости были такими.

Рак вздохнул и принялся водить пером дальше.

– Ну, что? – нетерпеливо спросил король.