…Приключения подразделения Казакова, произошедшие вслед за десантированием на Ахеронт и проникновением военных вместе с группой биологов в иноземный корабль, Семцовой были известны. Но каким образом весь взвод очутился в этом закутке, обездви‑женный и спеленатый слизью Чужих? Этот вопрос Маша хотела прояснить непременно и прямо сейчас.

– Вы что, действительно вдвоем с этим роботом отправились искать меня и моих людей? – спросил Казаков, и хотя голос его был очень слаб, но в словах, произнесенных с видимым усилием, сквозило безмерное удивление.

– Как видите, – без обиняков ответила Семцова, – я решила, что довольно будет смертей ради интересов Ван‑Льюена, Хиллиарда и прочих мерзавцев. Мы пошли вдвоем – я и этот… андроид. Сергей, если вы помните, ответьте – что с вами приключилось и как вы оказались здесь? Про свои похождения я расскажу после.

Казаков отхлебнул воды из фляги, которую Семцова держала в руках прямо перед ним, и коротко обрисовал ситуацию, вкратце изложив события, произошедшие после того, как его группа вошла через шлюз в главную галерею, ведущую в центральный зал корабля. Ничего там не обнаружив, взвод попытался спуститься вниз – туда, откуда исходило тепло,– рассчитывая найти хоть что‑нибудь, указывающее на существ, которые построили этот корабль, или обнаружить бортовое оборудование, способное пролить свет на устройство инопланетного рейдера.

Как и у Семцовой с Бишопом, у взвода отказали все электронные устройства, и приходилось двигаться вслепую. Казаков приказал свернуть в один из коридоров, уводящих из центрального зала, и там на людей напали Чужие… Монстров было невероятно много – они появились спереди, сзади, сверху; лезли из боковых коридоров. Более всего запомнилось, что, когда солдаты открыли огонь по Чужим, последние вцеплялись в оружие и вырывали его из рук людей. С их‑то силищей! Убитых среди Чужих было немного, и последним воспоминанием Казакова был удар неизвестного, но очень острого предмета в левую ягодицу. Очнулся он только сейчас. Самое удивительное – все солдаты его взвода живы и, похоже, здоровы. А главное – не заражены.

– А вы, Сергей, вот на это посмотрите, – Маша указала рукой на груду оружия, аккуратно сложенного в углу помещения. – Как вам это понравится?

Приглядевшись, Казаков только помотал головой и снова откинулся на вещмешок, который Семцова заботливо подложила ему под голову.

– Не знаю, что и думать…– пробормотал он.

– Извините, что докучаю вам, лейтенант. – Семцова потеребила его за рукав. В кончиках своих пальцев она ощутила едва заметную дрожь. – Ради Бога, вспомните, какого цвета были твари, которые напали на вас? Черные?

Казаков задумчиво посмотрел куда‑то вверх и неторопливо ответил:

– Вы знаете, Мария Викторовна, мне кажется, будто они были… ну… немного другими. Какого‑то металлического цвета. Их окраска была гораздо светлее панцирей Чужих, которых нам описывали раньше. Между прочим, мы уничтожили большую группу аналогичных чудовищ еще во внутренних коридорах корабля. А в чем, собственно, вопрос?

– А вот в чем. – Забыв, что Казакову, пораженному ядом Чужих, сейчас достаточно тяжело воспринимать информацию, Семцова изложила лейтенанту "волкодавов" все ее приключения и авантюры, начиная от блокирования систем управления "Патны", вплоть до похождений в недрах иноземного корабля. Особый акцент в своем рассказе Семцова сделала на маленьком серебристом монстре, вертевшемся вокруг их челнока.

– Бишоп утверждает, будто они разумны,– добавила Маша.

Казаков посмотрел на андроида, возившегося с кем‑то из солдат, и скривился:

– Возможно… Я тоже мог бы об этом подумать, глядя на это оружие, лежащее в таком порядке, и видя, что мы все до единого живы.