– Кстати,– встрял Бишоп, краем уха слушавший разговор,– никто действительно не заражен. Тут нет ни единой мертвой личинки – носителя эмбриона, а ведь они умирают сразу после того, как сделают свое дело.– И он снова отвернулся, занявшись одним из десантников, которого особенно мутило после поражения нейротропным ядом.

Семцова как бы невзначай взглянула на таймер и произнесла про себя краткую молитву, возблагодарив Бога за то, что часы были механические, а не электронные. Этот "Ориент" с синим циферблатом и позолоченными стрелками был у нее на руке еще с давно канувших в вечность студенческих времен. Но не в этом дело. До отлета челнока оставалось восемнадцать часов. Надо немедленно убираться отсюда. А дальше… А вот что дальше? И моментально в мозгу вспыхнул цветком фейерверка план дальнейших действий. Только бы уговорить Казакова!..

– Бишоп, иди быстро ко мне! – не допускающим возражений тоном приказала она андроиду. – А теперь присядь рядом, и давай ты, я и лейтенант поговорим о том, что мы сделаем, если выберемся наружу и сумеем возвратиться на "Патну".

Шептались они минут десять, в основном говорила Семцова, а Бишоп и Казаков слушали. Уже достаточно пришедшие в себя солдаты могли расслышать возмущенно‑протестующие возгласы лейтенанта, немедленно забиваемые грозными фразами, произносившимися женским голосом. Андроид молчал и лишь изредка качал головой. А еще через несколько минут рядовой Косач заметил, как женщина и лейтенант Казаков, его непосредственный командир, пожали друг другу руки.

Казаков поднялся при помощи Бишопа, перевел взгляд на Семцову, нервно дернул шеей и тихо проговорил:

– Маша, в любом случае ответственность за вашу выдумку буду нести я. И меня потом могут расстрелять – трибунал не посмотрит на идеи гуманизма. Но… уговор дороже денег. – И, развернувшись к своим, четким командирским голосом приказал:

– Взвод, разобрать оружие, привести себя в порядок и занять оборону у выхода!

Медленно, слишком медленно для солдат вышколенного спецназа, "волкодавы" нашли свое оружие. Таковое, кстати, пребывало в идеальном порядке: ни винтовки, ни смарты не были повреждены. Затем операторы смартов расположились полукругом у прохода, а за их спинами заняли позицию остальные: компьютерные и биологические техники, вооруженные автоматическими винтовками. Если придется драться, то – до последнего, пускай по телам еще и разлита противная, мешающая привычной быстрой реакции слабость.

Казаков и Семцова вышли вперед.

– Взвод, слушать приказ. Там, за стенами корабля, нас ждет транспортер и челнок, на котором мы уберемся с этой планеты. Прорываться наружу, возможно, придется с боем, но вы – солдаты, а не старые девы. Так?

– Та‑ак! – хором проревело десять глоток.

– Или у меня что‑то со слухом? – поднял голос до крика Казаков. – Что вы сказали?

– Та‑а‑а‑ак! – потрясая оружием, проорали десантники. У Семцовой заложило уши от этих воплей, но она понимала, что Казаков пытается настроить своих людей на победу.

– Если вы будете неосторожны, вас ждет что? – Лейтенант изо всех сил надрывал свои голосовые связки.

– Сме‑е‑ерть! – рявкнули в ответ солдаты.

– Смерть кому?!!

– Сме‑ерть врагу‑у!

– Молодцы, – уже тише проговорил Казаков. – Слушать дальше. Эта женщина, – он указал на Семцову, – может занимать должность капитана флота, и я назначаю ее своим заместителем. В случае моей смерти командует она. Ее имя – Мария Викторовна Семцова. Ясно?

– Да, командир! – нестройным хором ответили десантники.