– Ты меня убила! – прошептал Роджер, дотрагиваясь до уха.

– Если так, – ответила Лизбет, – тогда ты скоро узнаешь все про рай или ад.

– Если я сегодня попаду в рай, то мы с тобой никогда не увидимся.

– Почему?

– Потому что ты за убийство сына обязательно сгинешь в геенне огненной!

– Бога нет, – тихо произнесла Лизбет. – Ты уйдешь в небытие. Твое состояние после смерти станет похоже на состояние до твоего рождения. Ты его помнишь? Пятьдесят лет назад? Сто?..

Роджер заткнул ухо указательным пальцем и думал.

– Ты все врешь! – пришел наконец он к выводу, икнув. – И говоришь все это, чтобы напугать меня. Я не умру, потому что твой удар был недостаточно силен! Единственное, чего я боюсь, – того, что ты влезешь в мои мозги! Через раненое ухо!

Лизбет достала из аптечки вату и, смочив ее водой, обтерла кожу сына.

– Я в твоих мозгах навсегда!

– Нет! – испугался мальчик и опять икнул. – Нет нет! Лишь до небытия!

– Для тебя это навсегда!

– Ненавижу!!! – закричал маленький Костаки. – Ненавижу тебя всю!!!

Здесь Лизбет улыбнулась, взяла трепыхающегося сына на руки и отнесла на кровать в свою спальню, где долго гладила прыщавое чадо по ушибленной, икающей голове и рассказывала про своего отца, его деда: то, что было, и то, чего не было, а лишь казалось…

* * *

После Королевского пансиона Лизбет предстояло учиться в колледже имени Ее Величества.

На встрече с представителем королевы девушка категорически отказалась от продолжения учебы, чем поставила сэра Рейна в весьма затруднительное положение.

Она не объясняла своего решения, но, несмотря на все уговоры, решительно отказывалась даже обсуждать тему предстоящей учебы.

Так Лизбет попала в Букингемский дворец во второй раз.

Королева пристально смотрела на свою подопечную и думала о том, как бывает зла природа – такой некрасивой девушку сделать! Здесь никакие косметологи, никакие бриллианты и сапфиры не помогут!

– Что же вы, милая, учиться отказываетесь? – поинтересовалась королева и встряхнула кудряшками.

– Не вижу смысла, – честно призналась девушка.

Елизавета сделала удивленное лицо.

– Насколько мне известно, я богата? – спросила девушка.

– Богата я, – уточнила Ее Величество. – Но вы не бедны, это правда.

– Я не красавица и блистать на светских раутах не собираюсь.

– Как же вы выйдете замуж? – подняла брови Королева. – Если у вас ни красоты нет, ни ума?..

– Образование и ум вещи разные, как мне представляется.

Елизавету начинала раздражать эта некрасивая девушка, но она привыкла терпеть все, а в столь тонком деле, как определение судьбы подопечной, тем более следовало проявить выдержку.

– Замуж с деньгами выйти не трудно, – продолжала девица. – Но нет у меня и к этому стремления!

– Чего же вы хотите?

– Позвольте мне, Ваше Величество, жить самостоятельно. Мне скоро восемнадцать, и я способна обойтись без чьей либо опеки.

«Груба!» – все более раздражалась королева.

– Что ж, живите! – разрешила Елизавета вслух. – Я распоряжусь, чтобы все имущество было переведено на вас. Управляйтесь как знаете! Кстати, вам принадлежат часть порта и доки.

Лизбет сделала на прощание книксен.

Королева вспомнила, как несколько лет назад уже видела эту комическую картину, только сейчас не понимала, что значит сие опускание тяжелого зада к великолепному паркету: уважение или изощренную иронию? Ее Величество так и не сделала на этот счет никакого вывода, а потому протянула Лизбет на прощание руку.