Лиля шла к себе в офис, стараясь не упасть. Но из-за гололеда и высоких каблуков это было не так-то легко сделать. Мысли ее разъезжались в разные стороны подобно ногам. Все было классно! классно!! классно!!! Но, с другой стороны, денег на вечеринку так никто и не добыл. А это ставило под сомнение весь проект.

Она распахнула дверь в подъезд и, расстегивая на ходу дубленку, стала подниматься по лестнице. Навстречу спускался Ванечка.

— Ну, наконец-то! — выпалил он нервно. — Я ждал тебя целый час!

— Что случилось? — сразу испугалась Лиля.

— Ничего. Просто мне нужно с газетами разобраться.

— Ну, так и разбирался бы!

— Не могу же я идти туда с ребенком!

— С каким еще, прости господи, ребенком?

— Со Степкой, братом моим. У них в садике карантин, и бабушка попросила взять его с собой. Я его у нас в офисе запер. Он там играет. Посмотришь за ним, ладно? — произнес Ванечка, отступая на всякий случай поближе к выходу. — Он хороший. Пока!

Дверь внизу хлопнула.

— Начинается! — обреченно сказала Лиля. — Мамки-няньки, собирайтесь, наряжайтесь. И вообще непонятно, кто чей помощник…

Ключ затерялся на дне сумки, и пока Лиля его разыскивала, ей послышалось, будто за дверью кто-то поёт. Тихонечко приоткрыв створку, она заглянула в офис. У занавешенного окна спиной к ней стоял мальчишка, шевелил чем-то занавеску и с выражением распевал:

— Я гениальный сыщик,

Мне помощь не нужна.

Найду я даже прыщик

На теле у слона.

И так далее…

Он так вошел в роль, что даже не заметил Лилю. На слове «лев» он подпрыгивал с растопыренными пальцами, на «плыву как камбала» артистично вилял воображаемым хвостом, но лучше всего у него получалось «О-е!», под которое он эффектно поднимал руку с ножницами и производил ими два стригущих движения.

Лиля тихонечко закрыла за собой дверь, но та все равно издала отвлекающий скрип, и мальчишка обернулся. С первого взгляда Лиле показалось, что это Ванечка в детсадовском возрасте. Симпа-а-тичный, и глаза уже умные.

— Ну, здравствуй, ребенок! — сказала она.

— Я не ребенок, — с достоинством произнес мальчик. — Я Степа Кузнецов.

— Очень приятно. А я — Лиля.

— Знаю, — по-взрослому протянул Степка. — Ваня сказал, что ты будешь со мной играть.

— Это он наврал, — в очередной раз констатировала Лиля. — А что ты, Степа Кузнецов, делаешь?

— Что-что, не видишь, — работаю, жалюзи изготавливаю.

— Какие еще жалюзи?

— Вертикальные! — В голосе Степки звучала гордость и даже покровительство. — Хочешь, научу?

И тут Лиля увидела е его занавесочное творение. Не очень новая, но еще приличная ткань была снизу изрезана на вертикальные полосочки разной толщины. В первый момент ей даже захотелось совершить небольшой террористический акт, но с другой стороны, ребенок-то пытался сделать что-то полезное для общества… Если его отругать — еще расстроится и станет в будущем таким же лентяем, как Ванечка.

— А чем тебе занавески не нравились? — спросила она, едва сдерживая праведный гнев.

— Ну, Лиля, это же старомодно!

«Да, настоящий брат своего брата», — подумала она и решила, что это хороший повод заставить Ванечку покупать новые шторы.

— Что ж ты их только снизу изрезал? Уж резал бы тогда до конца.

— Во-первых, я маленький, а, во-вторых, остальное стриги сама.