— А, Иисус Мария, Иисус Мария!

Оробевшие, сконфуженные «петербуржцы» стояли и не знали, что им делать. Наконец мама, покусав в раздумье губы, решительно сказала:

— Заходим! — и постучала в дверь кабинета директора Плоцкого замка.

Они зашли, услышав «войдите», и Петрусь Иваныч, простирая к ним руки, встал из-за широкого стола, радушно приветствуя своих гостей, и Володя подумал: «Да неужели этот джентльмен мог всего три минуты назад так безобразно отчитывать старика?»

— Я рад, я счастлив! Заходите! Заходите! — полилось из его медоточивых уст. — Как спали? Как завтракали? Что, уже и поработать хотите?

И директор минут пять говорил все в том же духе, так что Володе даже стало противно слушать его пустую болтовню. Он стал рассматривать убранство кабинета, украшенного куда богаче, чем охотничий зал: картины, оружие, включая два полных рыцарских доспеха, что понурились забралами шлемов по углам большой комнаты, изделия из бронзы, мрамора — чего здесь только не было!

Но особенно Володю поразило то, как раздвинулась резная дубовая обивка стены, образовался проход, оттуда вышла жена директора Эльза Жоржевна, не в брюках, как вчера, а в богатом платье с блестками и с ожерельем на открытой шее.

— Здравствуйте, — сказала она с видом величественным и довольным из-за того, наверно, что уловила впечатление, произведенное своим неожиданным появлением.

— Не пугайтесь, — сказал директор, — это не привидение, а моя жена. Просто спальные комнаты у нас совмещены с кабинетом этим секретным проходом. Так удобно работать. А, кстати, — очаровательно улыбнулся Петрусь Иваныч, — призрак вас не беспокоил?

— Не беспокоил, — отвечала мама, — и мы на него при этом не в обиде. Впрочем, вы вчера нас так заинтриговали, что я теперь не против познакомиться, если ваш призрак будет себя вести, как подобает джентльмену.

Директор снова улыбнулся:

— Еще не все потеряно, Виктория Сергеевна! Не все потеряно! — И тут же он словно осекся, принял деловой вид, порылся в своих бумагах. — Вам нужна работа, нужна работа... — машинально, про себя, говорил он при этом. — С вами, Виктория Сергеевна, у меня нет проблем — вас Эльза Жоржевна отведет сейчас в наши фонды и покажет коллекцию, а также тематико-экспозиционный план. Так что вы приступите к работе уже через несколько минут. А вот ваши дети, ваши дети... — И Петрусь Иваныч снова глубоко задумался, а пока он думал, заговорила Иринка с отчаянной слезой в голосе:

— Вы меня, пожалуйста, простите, но я вам скажу... я не дочь Виктории Сергеевны, вы что-то путаете... я просто дружу с Володей, и в этом ничего такого нет... — И замолчала.

Володя покраснел, пожалуй, больше, чем сама Иринка или смущенная мама. «Ну что за дура?! — подумал он в сердцах. — Не хочет быть моей сестрой, что ли?». А любезный Петрусь Иваныч, ничуть не смутившись, понятливо закивал:

— О мадемуазель, я все понял, все понял и прошу меня простить. Вам, Ирочка, я следующее место назначаю: идите с Викторией Сергеевной и будьте ей помощницей, своего рода лаборанткой. Работа непыльная — пыль, где надо, вытрите, — за каламбур простите, — коробочку с места на место переставите, этикеточку клейком намажете. Согласны?

Иринка улыбнулась благодарной и счастливой улыбкой:

— Да, да, согласна!

— Вот и прекрасно! Ну, а с вами, юноша, — сказал он, с улыбкой глядя на Володю, — дело посложнее. Хотел я вас археологу Ковчуну отдать, чтобы вы поковырялись в землице плоцкой, но он мне сегодня утором сцену уже устроил: зачем-де замку еще один археолог.