— Должно быть, у него большие способности к охоте…

— Должно быть, он воображает о себе еще больше, чем другие рыжие! А чего это ты, Юльчи, защищаешь рыжее племя?

— Я никого не защищаю, но мне кажется, нельзя рассуждать так категорично. В нашем племени тоже попадаются хвастуны, да и вспыльчивых лисиц достаточно, взять хотя бы вас с Тигрием. Так почему бы не предположить, что среди рыжих тоже могут быть спокойные и неагрессивные лисицы? Фуфу взглянула на подругу с недоумением:

— Извини, Юльчи, но я тебя не понимаю.

— О чем спор, дамы? — на поляну выскочил еще один черно-бурый лис. Шерсть у него была очень темной, и он казался старше подруг-лисичек.

— Юльчи вдруг вздумала обсуждать характер рыжих! — с насмешкой отозвалась Фуфу. — Она ищет у них достоинства, а я недостатки. Ты, Тигрий, недавно подрался с этими красно-рыжими тварями, скажи, были среди них спокойные и рассудительные?

— Сперва отойдем от этой поляны подальше, — серьезно предложил Тигрий. — Беседовать о характере рыжих в двух шагах от их нор — это не самое разумное решение. Этим вы сами напоминаете рыжих. Фуфу и Юльчи согласились, что лучше будет уйти с чужой территории, и Тигрий повел беих приятельниц к краю леса, где росло много кустов — там можно было спрятаться и спокойно поговорить, не боясь, что тебе помешают. По дороге лисички кратко пересказали своему спутнику, что им удалось подслушать из разговора рыжих, а также начало своего собственного спора. Тигрий уселся под заснеженным малиновым кустом и принялся грызть его ветки. С ответом он не спешил, несмотря на явное нетерпение своих приятельниц. Фуфу с недовольным видом обошла вокруг куста, но Тигрий смотрел на Юльчи, и едва удерживался, чтобы не завилять хвостом, как маленький неразумный лисенок.

— Вот что я вам скажу, — заговорил он наконец — На мой взгляд, вы обе не правы. Ты, Фуфу, всегда была максималисткой, для тебя рыжий лис — это обязательно негодяй, которого надо проучить при первом удобном случае. Но сейчас все-таки наступили другие времена. Это в древности у черно-бурых лисиц бывали ссоры с рыжими из-за всякой ерунды. Но теперь мы понимаем, что от скандалов с соседями, никто не выигрывает. Рыжих почти в три раза больше, чем нас, и они, надо отдать им должное, очень смелые и прекрасно дерутся, это я вам могу сказать совершенно точно. Кроме того, мы считаемся хорошо воспитанными и уравновешенными лисами, значит, и с рыжими мы должны вести себя соответственно. Они на кричат, ругаются, а мы не обращаем на это внимания. Рыжая лиса лает — ветер носит.

— А сам полез в драку сразу с четырьмя рыжими, — буркнула Фуфу.

— Что ж поделаешь, все не без греха. Ты же знаешь, наши старики меня за это наказали — я неделю сидел в норе под домашним арестом.

— Но послушай, Тигрий, — вступила в разговор Юльчи, — я же говорила не об этом. Я хотела сказать, что, по-моему, и среди рыжих могут оказаться добрые и умные лисицы. Есть же замечательные личности среди волков и медведей, а рыжие — они ведь наши ближайшие родственники.

Фуфу возмущенно фыркнула, но Тигрий выслушал подругу с самым серьезным видом.

— Я могу согласиться с тобой в одном, — заявил он. — Рыжие действительно тоже лисы, маленький рыжий лисенок ничем не отличается от черно-бурого кроме цвета шерсти. Но так как этого лисенка воспитывают рыжие лисы, у которых принято скандалить по каждому поводу и нападать на лис нашего племени, то он, разумеется, вырастет таким же, как и все его родные. Его с детства научат такому поведению и такой морали, которая считается нормальной у рыжих, но которая, конечно, совершенно не приемлема для порядочных черно-бурых лисиц.