— Честное слово, я не хотел вас пугать! Это просто привычка — от меня убегают, значит, надо ловить. Ближе к поляне Юльчи снова увеличила темп, и к Мирту примчалась с такой скоростью, словно до этого ни от кого не убегала — Лукс, бежавший рядом с ней, остался далеко позади.

— Вот и верь после этого слухам, — пробормотал волк, подходя к поляне и видя, как Мирт и Юльчи нежно обнимаются и целуются. — Ведь рассказывают, будто бы рыжие и черные лисы друг друга терпеть не могут… Тут лисицы повернулись к Луксу и принялись наперебой объяснять ему придуманный Юльчи план освобождения Мирта из капкана. Волк выслушал их очень внимательно, а на капкане изучил каждый винтик.

— Да, парень, — заявил он Мирту, — тебе, мягко говоря, крупно не повезло. Барышня права — никто, кроме человека, этот капкан не откроет. Так что план очень верный. Единственное, что плохо — люди могут прийти не сегодня, а через несколько дней, даже через неделю.

Мирт опустил глаза. Он хорошо понимал, что если не будет оттепели, неделю ему не выдержать. То, что они с Юльчи не замерзли в прошлую ночь, уже было удивительным, больше такая удача не повторится.

— Что же вы предлагаете? — спросила Юльчи Лукса. Волк, казалось, на мгновение задумался:

— Есть один способ. Мы можем сами заманить людей в лес. И не взрослых охотников, а их детей, они более добрые. Ну а дальше — все как в вашем плане. Как же вы собираетесь заманивать сюда детей? — недоверчиво спросил Мирт. — Если пойти в деревню, вас сразу же увидят взрослые и перестреляют на месте.

— Ах, помолчи! — шикнула на него Юльчи. — Дай Луксу договорить!

— Вот именно, дайте мне закончить, я еще не сказал самого главного. У меня в деревне есть одна знакомая собака, и живет она в самом крайнем доме, близко к лесу. Мы сможем подойти туда незаметно и объяснить моей знакомой ситуацию. У ее хозяев двое детей, и если только они будут дома, она сумеет затащить их в лес.

— А дети смогут открыть капкан? — засомневалась Юльчи.

— Смогут, — успокоил ее Лукс, — это уже достаточно большие дети. Ну, я думаю, чем скорее мы за ними побежим, тем лучше!

— А мне обязательно идти с вами? — спросила Юльчи. — Я боюсь, что если Мирт останется один…

— Я бы сбегал сам, — прервал ее Луксор, — но как раз вчера мы с этой собакой немного поругались. Она может мне не поверить, решить, что я стараюсь выманить ее в лес специально. А вдвоем нам наверняка удастся ее убедить. Юльчи все еще сомневалась. А вдруг Лукс нарочно старается увести ее подальше от Мирта, чтобы потом растерзать их поодиночке? Ерунда, сказала она себе, он бы мог запросто это сделать у того холмика! Но все-таки, как же ей оставить Мирта?

— Да идите же! — нетерпеливо махнул хвостом Мирт. — Теперь-то уж что еще со мной может случиться?

И опять Юльчи с Луксом вприпрыжку бежали по лесу в сторону заснеженного поля.

— Значит, вы дружите с собаками? — поинтересовалась чернобурка у своего спутника.

— Только с одной, — улыбнулся Лукс. — Другие меня не любят, хотя я лично отношусь к собакам нормально. Надеюсь, вы не думаете, что такой дружбой я себя унижаю?

— Что вы, конечно, нет! — заверила его Юльчи, а про себя подумала: «Уж если черная и рыжая лисицы полюбили друг друга, то в дружбе волка с собакой и подавно нет ничего особенного!»

— А то знаете, — продолжал Лукс, помогая чернобурке перелезть через поваленное дерево, — в моей стае были всякие разговоры, что, мол, собаки подлизываются к людям за то, что те их кормят, да еще помогают людям на нас охотиться.