— Держи его, он живой! — бросился к ней брат. Этого он мог бы и не говорить — Мирта и так крепко держали. Да он и не пытался сопротивляться — сильно кружилась голова. Он только успел заметить, что из укрытия выскакивают Юльчи и Лукс, что Жулия с лаем прыгает вокруг хозяйки, дергая ее за пальто, что мальчишка мечется между сестрой и капканом, не зная, что ему делать — то ли ловить собственную собаку, то ли держать пойманного лиса… Вся эта кутерьма длилась всего несколько секунду, пока ребята не увидели рычащего волка. Девочка тут же выронила Мирта, мальчик схватил ее за руку, и они оба без оглядки помчались к дому. Жулия подбежала к Луксу, что-то шепнула ему на ухо и поспешила догонять перепуганных хозяев, уже на бегу попрощавшись с Юльчи и Миртом. Черно-бурая лиса едва успела крикнуть ей еще раз «Спасибо!» — она была занята тем, что помогала прийти в себя Мирту. Зато Луксу, пробежавшему немного вслед за детьми и вернувшемуся на поляну, пришлось выслушивать двойную благодарность — за себя, и за свою подругу-овчарку.

— Оставьте, это я должен вас благодарить, — отмахивался волк от новых друзей.

— Жулия назначила мне на завтра свидание — значит, простила все мои глупости. Если бы не вы, она бы еще неделю на меня дулась. Между тем, как всегда зимой, в лесу быстро темнело. Мирт и Юльчи сообразили, что не были дома уже больше суток, и что все их родные, конечно, давно уже сходят с ума от беспокойства. Лукс тоже заторопился в свою стаю, пообещав обязательно встретиться с лисицами.

Родители Мирта, привыкшие к его самостоятельности, долгое время не волновались из-за его отсутствия, объясняя его затянувшейся охотой. Но когда выяснилось, что любимец семьи не ночевал дома, в рыжем племени забеспокоились. Старшие братья и сестры Мирта, давно жившие отдельно во всех концах территории рыжих лисиц, быстро опросили всех, не видел ли кто пропавшего лиса, и организовали его поиски. Группы лисиц-спасателей разбежались по всему лесу, некоторые ушли в лесную чащу на несколько километров, но никому и в голову не пришло заглянуть в замерзшее болото, где томился в капкане виновник поисков. Двойняшки Зизи и Лулу умудрялись быть в авангарде сразу нескольких поисковых отрядов — они перебегали из одной группы в другую, успевая при этом расспрашивать лисиц о поисках и передавать им новости от других спасателей.

Вместе с охотником Юрбеном и несколькими его помощниками эти две лисички первыми наткнулись на целую стаю черно-бурых лисиц, тоже занятых какими-то поисками. Последовала короткая, но бурная перебранка: молодые лисицы из обоих племен принялись выяснять, кто первым нарушил границу между их территориями.

— А ну заткнитесь! — рявкнул на рыжих молодой лис, командовавший черно-бурым отрядом. — Может, мы что-то и нарушили, но мы ищем одну нашу лисицу, и пока мы ее не найдем, лучше к нам не лезьте, мы вашего дурацкого лая не боимся! Последнее замечание относилось, в первую очередь, к Лулу и Зизи, громче всех обвинявших черно-бурых лисиц в нарушении правил. На такое обращение они, естественно, ответили еще более возмущенными криками. Но долго ругаться молодежи не пришлось: Юрбен заметил, как черно-бурые лисицы беспрекословно слушаются своего молодого вожака, и понял, что пора и ему показать собственную власть.

— Тихо! — прикрикнул он на двойняшек, после чего обратился к предводителю черных. — Вы сказали, что кого-то ищете? Мы тоже потеряли одного нашего лиса, вчера он ушел охотиться и не вернулся домой. Если вам что-то о нем известно…

— Мы не видели никого из рыжих, — уже спокойно ответил молодой черно-бурый вожак. — Может быть вы, пока искали, встретили нашу соплеменницу? Это совсем еще молодая лиса с темно-каштановым мехом.

— Боюсь, мы вам тоже не сможем помочь, — вздохнул Юрбен, — Мы никого не видели.