— Боюсь, мы вам тоже не сможем помочь, — вздохнул Юрбен, — Мы никого не видели. Думаю, лучше всего нам будет разойтись по-хорошему и продолжать поиски. Пока предводители племен разговаривали, от группы черно-бурых лисиц отделилась хрупкого вида лисичка с очень светлой, почти бежевой шерстью. Она заглянула на соседнюю поляну, прошла несколько шагов под густыми темно-зелеными елками и вдруг, резко повернувшись, побежала обратно.

— Тигрий! — позвала она командира своей группы. — Там есть следы! Следы двух небольших лисиц!

— Где, где? — заволновались и рыжие, и черно-бурые лисы. — Зизи и Лулу бросились к следам, за ними поспешили все остальные.

— Это похоже на следы Юльчи! — заявила бежевая лисица.

— А это почти наверняка следы Мирта! — одновременно закричали рыжие двойняшки. Лисы постарше смотрели на молодых с сомнением: после ночного снегопада почти все следы в лесу были заметены, и эти несколько нечетких отпечатков сохранились только благодаря нависавшим над ними еловым веткам с густой хвоей. По ним можно было определить направление, в котором прошли две лисы, но были ли они под елкой вчера или неделю назад, приходили ли сюда вместе или по отдельности, узнать было невозможно. И конечно, оставалось тайной, принадлежали ли эти следы рыжим лисицам или черным. Тем не менее, даже эти несколько отпечатков были зацепкой, и обе поисковые группы двинулись в ту сторону, куда они вели. Рыжим и черно-бурым лисицам пришлось держаться вместе, и они настороженно косились друг на друга, не забывая, впрочем, обшаривать по дороге все кусты и ямы. Между тем начинало темнеть. И Юрбен, и Тигрий уже собирались приостановить поиски и отвести своих уставших помощников в норы, как вдруг впереди, в конце одной из тропинок, мелькнули два лисьих силуэта со светящимися желтыми и зелеными глазами. Лисы-спасатели ускорили шаг, старательно вглядываясь в темноту и пытаясь разглядеть в этих неясных фигурах своих соплеменников. Но идущая им навстречу пара была слишком далеко, и узнать в них пропавших лисиц было невозможно. Было видно только, что один силуэт сильно хромает, а второй его заботливо поддерживает.

— Это Мирт! — прошептала одна из двойняшек, которые и на этот раз оказались впереди всех.

— Не может быть, это черные, — ответила ее сестра.

— Да я точно тебе говорю: Мирт! — крикнула первая, и они вдвоем помчались навстречу нашедшимся лисицам. Их, впрочем, опередили непонятно откуда взявшиеся родители Мирта, а также Тигрий и бежевая Фуфу. За ними побежали еще лисицы, и вскоре Мирта и Юльчи уже окружала огромная толпа, в которой перемешались все оттенки рыжего и бурого цветов. Шум поднялся невероятный — все одновременно расспрашивали, что произошло с пропавшими лисицами, не давая им при этом ничего объяснить. Юльчи с Миртом и оглянуться не успели, как друзья и родные оттеснили их друг от друга. Первой это заметила Юльчи. Она попыталась протиснуться к рыжему другу, расталкивая своих соплеменников, но вскоре почувствовала, что это бесполезно. Фуфу и еще несколько подруг не давали ей сдвинуться с места, уже не спрашивая, где она пропадала, а требуя ответить, что она делала в лесу наедине с «рыжим псом». А Тигрий, стоявший чуть в стороне, не спускал с Юльчи напряженного и какого-то странного взгляда — как будто она только что, на его глазах, совершила какое-то ужасное преступление. В толпе Юльчи увидела и Флекса, и историка Грэмма. Они разгоняли черно-бурую молодежь, опасаясь, как бы те не затеяли потасовку с рыжим племенем. Рыжим однако было не до того — их тоже интересовало, почему Мирта нашли идущим в обнимку с чернобуркой. Юльчи поняла, что терять им с Миртом больше нечего.

— Мирт! — закричала она, приподнимаясь на задние лапы.