— Сколько же можно ждать? — простонала Юльчи.

— Сколько нужно. Нам отсюда уходить нельзя, так что терпи, — последовал ответ.

Казалось, молодая чернобурка только этого и ждала. Она едва удержалась, чтобы не запрыгать от радости, бросилась к изуродованной стене и принялась раскапывать ее дальше, теперь уже стараясь создать как можно больше шума.

— Даже в тюрьме приходится самой добывать себе пропитание, — ворчала она достаточно громко, чтобы ее услышали в коридоре. Уже через минуту самый любопытный из охранников был в камере. Юльчи его узнала — это был старый приятель Тигрия.

— Ты что делаешь?! — возмутился он при виде развороченной стены.

— Спокойно! — оборвала его Юльчи. — Я ее раскопала, я и заделаю. Но сначала поем, — и она с показным наслаждением вцепилась зубами в торчащий из стены корень.

— Вкусно? — поинтересовался тюремщик, облизываясь.

— Как тебе сказать? — равнодушно усмехнулась Юльчи. — Не то, чтобы очень вкусно, но зато потом весь день можно не есть — голода не чувствуешь. Это сплошные витамины. Она откусила еще кусочек, и охранник, не выдержав, приблизился к раскопанной стенке:

— Ты и правда в своем деле профессионал. Какие из этих корешков можно есть?

— Все тебе скажи, — огрызнулась заключенная.

— Не злись, — примирительно улыбнулся охранник. — Мы же не виноваты, что у нас такая работа — охранять преступников. И заметь, мы хорошо с тобой обращаемся.

— Ну ладно, — смягчилась Юльчи. — откусывай вот отсюда и очень много не ешь.

Она указала на самый первый корень, выкопанный ею из стены. Тем временем, два других тюремщика тоже заглянули в нору и, узнав в чем дело, присоединились к своему товарищу. Один из них, правда, сначала засомневался, можно ли наесться такими маленькими корешками, но Юльчи с таким аппетитом жевала свой корень, что охранник сдался — все трое действительно были очень голодными.

— Понемножку, понемножку, — остановила их Юльчи через пару минут. — Теперь чуть-чуть подождите и почувствуете себя такими сытыми, будто кроликами объелись!

Охранники, посмеиваясь, вернулись на свое место в коридоре. Прошло несколько минут, и Юльчи тоже вышла из своей камеры, аккуратно перешагнула через лежащих без движения тюремщиков и, победоносно задрав пушистый хвост, понеслась по узкому подземному коридору.

Она была на свободе, ей было все равно, куда бежать, лишь бы выйти из подземных нор в лес, на свет и на свежий воздух. Этот коридор она знала плохо, и ей пришлось довольно долго искать выход, то и дело попадая в какие-то узкие тупики. Наконец, впереди заблестел слабый свет, но чудесное ощущение свободы исчезло без следа — Юльчи выбралась из норы настороженная и готовая к тому, что ее в любой момент могут поймать и вернуть обратно. Солнце стояло высоко, почти все черно-бурые лисицы или были на охоте, или занимались еще какими-нибудь делами. Юльчи осторожно огляделась вокруг, соображая, куда ей идти теперь. На поляну, где она встречалась с Миртом? Но он вряд ли сможет ходить в ближайшие дни, так что на той поляне ее никто не ждет.

Значит, надо спрятаться у кого-нибудь из своих соплеменников, хотя из этой затеи скорее всего тоже ничего не выйдет. Еще час назад у нее была подруга, которой она верила… но нет, об этом лучше пока не думать! Юльчи стала перебирать в памяти имена других своих приятельниц. Среди них, наверное, были такие, кто ей сочувствовал, но прятать ее у себя после побега из тюрьмы они все-таки побоятся.