— Он мертв? — Королева не повернула головы, но карлик тонко уловил скрытый интерес и продолжал с удвоенной силой:

— Бездна распахнула ему свои объятия! Земля разверзлась и поглотила его! Даже сама память о Нэде Гамильтоне навсегда исчезла из бурной летописи века!

— Ты не понял вопроса? Я спросила — он мертв?!

* * *

— У кого?нибудь есть печенье? — В напряженной тишине чисто риторический вопрос Илоны приобрел зловещий оттенок.

Все, включая мумию, переглянулись и отрицательно покачали головами.

— А… может, он имеет в виду какой?нибудь иной голод? — робко предположил Валера — Ну, интеллектуальный, например? Или информационный? Возможно, уважаемый жрец просто изголодался по человеческому общению?

Под вопросительными взглядами Аршубанапул заерзал в гробу и вновь решительно покачал головой.

— Поняли — не дураки, были бы дураки — не поняли бы. Нижайше просим пару минут на размышления. — Илона притянула друзей за воротники, переходя на театральный шепот:

— Что будем делать?

— А что мы вообще здесь делаем? Пошли домой! Сегодня прямая трансляция из зала Чайковского.

— Опять нечто неприличное?

— Совсем наоборот — первый в мире хор геев из Чикаго!

— Валерыч, в последний раз предупреждаю.

— Тогда, может быть, я его просто убью? — предложил Нэд.

— Валерку?

— Господи… мумию!

— Как у тебя все просто, — всплеснула руками Илона. — Прямо какой?то агрессор из Южной Кореи! Мы еще толком не познакомились, а ты уже готов убить несчастного только за одну робкую просьбу о пище?!

— Ах, милый Нэд, вы меня разочаровываете… — грустно поддержал «сэр» Люстрицкий.

Рыжий рыцарь виновато пожал плечами и, стесняясь, сунул меч в ножны.

— Не комплексуй, — сжалилась Илона. — Ты ведь дитя своей эпохи, чуть что не так — мечом по маковке, и нет проблемы! Да, да, было и такое. Но эти бескомпромиссные времена канули в Лету. Наступил двадцать первый век, будем разбираться, как цивилизованные люди. Эй, Арпашу… шуп?.. щубанапул! Давай, выведи нас отсюда, а на свежем воздухе мы накроем стол и устроим тихий праздник в узком кругу в честь твоего воскрешения.

— Нет. Я голоден сейчас. — Мумия еще сдвинула крышку, перебросила ноги через край и спрыгнула на пол. Бывший жрец был высоким мужчиной, на голову выше Нэда Гамильтона. Он вытянул руки и медленно пошел вперед.

— Леди Илона, зачем мы тратим время на разговоры с этим исчадием Ада? Живые мертвецы противны Божественному промыслу. Давайте я его убью!

— Балда, ты ничего не понимаешь! Разуй глаза — это же уникальный материал для науки. Сенсация столетия! Быть может, мы первые люди на земле, реально беседующие с ожившей мумией. Убери меч — я жажду стать знаменитостью!

Аршубанапул сделал еще два шага и, неожиданно выбросив вперед левую руку, сцапал Валеру Люстрицкого за воротник. Он так легко приподнял его над полом, что рыцарь и девушка только вытаращили глаза.

— Илоночка?а?а! Забери меня отсюда.

— Как ты меня назвал?! Все, не буду помогать.

В этот момент мумия правой рукой так же ловко поймала за шею Илону, и теперь уже две жертвы верещали как резаные, безуспешно болтая ногами. Рыжий рыцарь выхватил меч, замахнулся… и вновь вложил его в ножны.

— Нэд! Душка! Что вы делаете?!

— Весьма сожалею, сэр Люстрицкий, но леди Илона категорически запретила мне убивать это чудовище. Оно представляет слишком ценный объект для ее ученой деятельности. Я бы рад, но не хочу огорчать даму.