– Слава Зоне, выбрались, – произнес Маклауд, первым прервав затянувшееся молчание. – Еще немного. Еще чуть-чуть…

– Нужно поторопиться, – перебил его Тихий. – Мы по болотам весь день прослонялись. Скоро стемнеет. А ночью попасть на территорию комплекса ученых практически невозможно.

– Да, – согласно закивал независимый. – Не будем терять ни секунды. Я все же надеюсь подцепить какую-нибудь прелестную цыпочку в белоснежном халатике.

– Главное, – накидывая на плечи рюкзак, ответил Тихий, – ничего не подцепить от этой милой особы.

– Вот гад! – прищурился Маклауд. – Вот как так можно?

– Идем, – кивнул Тихий, – а то, глядишь, кто-нибудь опередит тебя с объектом мечтаний. Хотя еще толком-то неизвестно, существует ли она в принципе.

– Существует. Нутром чую, – произнес «независимый», обгоняя напарника.

– Ага, нутром, – снова не удержавшись, ляпнул Тихий. – Знаю я, чем ты чувствуешь.

В ответ Маклауд не оборачиваясь поднял вверх руку, которую венчал выставленный средний палец.

Глава 24. Гиблое место

«Смерть не гасит свет, она только гасит лампу, потому что наступил рассвет».

– Карьер, – произнес Лемур, остановившись на том месте, где дорога делала поворот, а в низину вела протоптанная тропа. На территории, образовавшейся на месте высохшего озера, располагалась база ученых. – Рулит тут всем Академик – на самом деле профессор каких-то там наук. Если хочешь загнать арты как можно дороже, то тебе к нему. Да, путь неблизкий, но выгода ощутима. А вон туда, – сталкер указал на возвышающийся немного поодаль завод, – лучше не соваться. Гиблое место, пристанище шатунов. Поговаривают, что под одним из корпусов располагается заброшенная лаборатория. Вояки вроде как строили. Якобы там работает какая-то установка, притягивающая мертвяков со всей Зоны. Но мне кажется, это очередные сталкерские байки.

– Понял. Приму к сведению, – кивнул я, осматривая локацию.

Воняло здесь гнусно. Эдакая гремучая смесь из тухлой воды, гниющей плоти и пороха. Слышались чьи-то стоны и протяжный вой. Наверное, ветер приносил стенания шатунов с территории завода.

Научный комплекс представлял собой огромный модуль, собранный из металла. На крыше установлена большая спутниковая антенна. Все здание светилось, будто новогодняя елка, переливаясь разноцветными электрическими огнями.

Левее комплекса – вертолетная площадка, правее – то ли гараж, то ли ремонтные мастерские, отсюда не разобрать. Вся территория обнесена высоким забором.

У ворот нас остановил охранник. Рассмотрев его форму, я пришел к выводу, что базу охраняют военные. Поговорив с Лемуром, он связался с кем-то по рации и, получив одобрение, впустил нас.

Войдя в короткий и довольно узкий коридор, пролегающий между двумя гермодверями, остановились, ожидая, когда нас пропустят дальше. Створка за спинами закрылась. Что-то пискнуло, щелкнуло. В тот же миг помещение заполнилось прохладным паром. Следом заработала вытяжка. Как только процесс обработки был окончен, дверь, преграждающая путь, открылась.

Двигаясь по коридору вслед за Лемуром, я с интересом разглядывал убранство комплекса. Все, включая пол, – белоснежное. Признаюсь, раньше никогда не видел такой идеальной чистоты. Бесчисленное количество дверей с табличками, указывающими на назначение того или иного помещения. Из кабинета в кабинет сновали люди в белых халатах, но были и другие, облаченные в некое подобие скафандров.