– Хорошая шутка, – оценил Кларк. – Значит, будем без него. Как ситуация в городе?

– Там, где мы шли, было тихо, сэр, – сказал Чавес. – В целом же все, как ожидалось. Связи нет, информации нет, транспорта нет, сопротивления толком тоже нет. Думаю, к вечеру Порт Джексон будет под их контролем.

– Действуем по плану А, – сказал Кларк и ткнул пальцем в Ника. – Вот объект.

– Приятно познакомиться, – сказал Ник.

Ему кивнули, а Чавес дружелюбно хлопнул по плечу.

– Будет страшно, но недолго, – сказал он.

– Выдвигаемся, – скомандовал Кларк.

Чавес спускался по лестнице первым. За ним – еще двое, потом шли Ник с Кларком, а остальные две прикрывали их спины. Так они спустились по лестнице, так они дошли до калитки на улицу, так они передвигались по уже такому привычному кварталу, в котором Ник прожил последние пять лет.

Озираясь по сторонам, крутя головой на все триста шестьдесят градусов, с опаской посматривая на небо.

С окраин города до сих пор относились разрывы, небом была затянуто дымом, а горожане, которым никто не удосужился объяснить, что происходит, не рисковали выходить из дома и провожали вооруженных людей удивленными и испуганными взглядами из окон.

А на побережье уже высаживался десант.

Глава 4

Ник механически переставлял ноги и практически не смотрел по сторонам, ориентируясь на спину бойца Кларка, который шел перед ним. Конечно, он предполагал, что в случае вторжения его жизнь изменится, но на самом деле понятия не имел, что настолько.

И он все еще пытался понять, что же в нем такого уникального, раз его так охраняют.

Озвученная Кларком версия с отцом не внушала доверия. Подобное расточительство, да и подобная паранойя, если уж на то пошло, были совсем не в духе старикана Григориоса Пулоса. Отец, конечно, хотел бы, чтобы Ник был в безопасности, но не до такой же степени.

Тогда кто?

И зачем?

И какой вообще во всем этом смысл, ведь мирному населению под властью Великого Китая вряд ли что то угрожает. Император Цен вроде бы не из тех, кто готов по любому поводу устроить геноцид.

Скорее всего, людей просто ставят в покое, может быть, поразят в некоторых правах, но, откровенно говоря, при власти Британии с правами тоже все было не очень хорошо. Социальный рейтинг, поголовное чипирование, которое Китай отрабатывает в новых колониях? Помимо незначительных неудобств это ничего не принесет, и жизни уж не будет угрожать точно.

Тогда зачем?

У Ника не было ответа на этот вопрос. Ответ наверняка был у Кларка, но тот пока не собирался им делиться. Если вообще собирался.

Может быть, все проще, и Кларк что то перепутал, принял его за кого то другого? Но Кларк не производил впечатление человека, который может что то перепутать. И уж тем более он не походил на человека, пребывающего в этом заблуждении целых пять лет.

Так что же происходит?

Ник так глубоко задумался, что перестал следить за обстановкой и чуть не врезался в спину затормозившего бойца.

– Не спать, – прошипел Кларк, хватая Ника за плечо и затаскивая его в придорожные кусты. Остальные наемники – раз им платят, значит, они наёмники, правильно? – были уже там и настороженно прислушивались.

Что вообще можно услышать в такой какофонии?

Если исключить далекие взрывы все еще продолжавшей работать по городу артиллерии, Ник не мог услышать ничего, кроме собственного дыхания.

А потом он услышал голос. Далекий, механический… нет, скорее, не механический, а усиленный громкоговорителями. Слов Ник разобрать пока не мог, но за этим дело явно мне станет, потому что голос приближался.

Группа отходила от дороги, перемахнув через чей то невысокий забор.