– …но по своему характеру он не способен ни к чему умному и хладнокровному, – невозмутимо закончил директор. – Псих он, товарищ лейтенант. Если бы он захотел кому-то насолить, то сразу бы сделал, не стал бы в планы ударяться.

– И вы хотите сказать, что он кругом не виноват?

– Виноват, – вдруг подал голос Санька, – яблоки воровал.

– А в тире что, не был? И красть ради справедливости не призывал?

– Было, – глухо признался Приходько, – было. Но я же что хотел…

– Что ты хотел – потом расскажешь. Насчет тира мы с тобой особо поговорим, – пообещал директор. – А что за листовки, товарищ лейтенант?

Акимов вкрадчиво, как последний козырь «на добивание», извлек смятую и бережно расправленную листовку – вырванный из тетрадки лист с глупой «галкой» – и выложил ее на стол. Санька поглядел на листок, потом на лейтенанта – с искренним недоумением. И Петр Николаевич, явно удивляясь, разглядывал его:

– Чайка? А при чем тут… Александр, просвети, не дай умереть дураком.

– Какая чайка, где? – удивился Акимов.

Директор постучал пальцем по «галке»:

– Вот. Это не мхатовская чайка? И к чему все это, Приходько?

Санька, как по писаному, рванул рубаху на груди:

– Да честное пионерское! Честью клянусь, не я это! Не я, Сергей Палыч! И тетку я не взрывал! Ну, сами посудите, я что, совсем чокнутый, петарду железнодорожную цеплять на бревно, ее ж сразу видно!

– Смотрите-ка, разбирается, – криво усмехнулся Акимов. – Ну, а что бы ты сделал?

Санька охотно пояснил:

– Да выдолбил бы бревно, вскрыл бы петардочку и пороху всыпал… ну что, сами не знаете?

– Логично ведь? – мягко спросил Петр Николаевич.

Сергей кивнул. С одной стороны, свирепость схлынула, было досадно и в чем-то неловко, с другой – ощущалось-таки огромное, давно не испытанное облегчение: «Слава богу, не виноват. Дурак. Так, стоп…» И для очистки совести уточнил:

– А сковородки чугунные и постельное белье – тоже не вы тырите?

Санька замотал головой, как решительный бык:

– Нет. У нас у самих пропала новенькая сковородочка, тетка Анна вопила неделю.

– Ладно, все, – отрезал Акимов, – свободен пока. Но имей в виду: я тебя с мушки не снимаю. Не то сейчас время.

* * *

С месяц назад впервые произошло необычное событие, вроде снега в июле: язвительный мастер Семен Ильич, который с месяц придирался пуще обычного, хмыкал и мотал подбородком, выдал Николаю с десяток диковинных заготовок, продемонстрировал порядок настройки и желаемый в итоге результат.

– Сдюжишь за сегодня? – спросил он, шевеля филиньими бровями.

Колька прикинул объем работы и собственные способности:

– Должен, Семен Ильич.

Далее на занятиях у станка так и пошло по тому же пути: мастер приносил деталь, досконально объяснял настройку, показывал действия и обозначал время, к которому ожидает готовую партию. Эдаким нехитрым образом Колька незаметно научился изготавливать номенклатуру небольшого участка. Правда, получалось у него не быстро, зато без брака.

Конечно, до Вороны ему было – как до луны. Тот был просто красавец: в его руках все обрабатывалось с первого раза и в нужной чистоте, с допустимым биением, и как будто само дотачивалось до нужного размера. В итоге ему особо выделили трофейный станок, на котором он умудрялся иной раз чуть ли не по полпартии за учебный день выдавать.