– Здравствуйте, товарищи. Учащиеся?

– Так точно, – подтвердил Колька.

– Где у вас директор, не видели? – спросил второй.

– К сожалению, нет, – по-светски отозвался Ворона, склонив голову.

– Так, а столовая где?

Ворона словоохотливо, выделывая руками выкрутасы, принялся объяснять:

– А вот пройдете во-о-он туда, за угол, там дверь будет, вниз, подергайте. Если закрыта, то пройдите ко главному входу, там прямо по коридору, через зал и направо… непонятно? Дайте бумажку.

Он принялся талантливо, с огоньком чертить какие-то топографические лабиринты с черточками, старательно, давая пояснения, пока, наконец, оба типа не заверили, что все им ясно и у них нет больше времени. Как только они отправились за сто верст киселя хлебать, в обход к столовке, Ворона присвистнул:

– Ходу, Николка.

Наработанным уже жестом вскрыл фрамугу, подсадил в зал столовой Кольку, влез сам. Тамары не было видно. Ни слова не говоря, обшарили буфет, свалили пироги в первый попавшийся мешок.

– Ящики где?

– В подвале.

– Где ключ, знаешь?

– А то.

– Айда.

Ключ был там, где Тамара всегда его оставляла – на гвоздике. Колька всунул его, попытался повернуть, но он не поддавался, то ли перекосило, то ли руки тряслись. Ворона отстранил его, впихнув в руки свою чудо-зажигалку:

– Свети.

Но стоило ей в Колькины руки попасть, как она, сволочная, вдруг вспыхнула и погасла. Сколько он ни чиркал, она никак не слушалась.

– Спички в кармане, быстро! – зло прошипел Ворона.

Колька запустил руки в его карманы, порылся среди чего-то металлического-звенящего, выловил коробок, зажег огонек. Ворона, вцепившись стальными пальцами, со скрежетом провернул ключ. Дверь поддалась.

Сбежали по ступенькам. Ящики с маслом и сгущенкой отыскались быстро, поскольку они единственные были деревянные. Схватили каждый по одному, понеслись вверх. Так и казалось, что слышатся уже шаги и голоса – и все-таки в столовке никого не было.

– Сигай в окно, принимай, – приказал Ворона, Колька подчинился.

Споро, почти бесшумно эвакуировались в окно, снова подхватили ящики и помчались к заднему двору. И только когда затолкали свой груз глубоко за поленья, перевели дух.

– Закуривай, – предложил Ворона, протягивая пачку, которая так и плясала в его руках.

– У самого клешни ходуном ходят, – признался Колька, – как будто сам тибрил. Красавец, быстро сообразил.

– Ладно. Что я, западло? Хорошая баба, не воровка, нешто допущу.

Колька спросил напрямик:

– Матюха, что у тебя в карманах звенит?

– Патроны, – так же прямо ответил Ворона.

– Что за патроны?

– Для «вальтера» патроны. А что?

– Откуда?

Матвей удивился:

– Ты что, Николка? Сам выточил, на «хаузере» – плевое дело.

Нет, он в самом деле не собирался темнить и отнекиваться, как человек, осознающий свою правоту.

– Матюха, бросай эту идею, с продбазой. Весь район и область на взводе, начеку.

Ворона то ли улыбнулся, то ли оскалился:

– Никол, чем напугать хочешь? Вертухаи на стреме? Да я, друг мой, за решеткой с двенадцати годков, без суда, без следствия. Все видел, все пережил – и еще жив. Я голодал всухую, чтобы меня осудили – и добился своего! Трижды бежал. Не, с моей платформы меня не спихнешь.