– Да-да, ты правильно уловил мою мысль. И все же поясню: с чем ты к ней завалишься? «Здравствуйте, Лиза, не вы ли застрелили и обобрали своего жениха?»… или кто он ей там – неважно. Если и ехать, то не к ней, а к местным: участковый, соседи, сослуживцы – так, пристреляться, выяснить, но не более того. Не проявляя себя никак. Если она имеет какое-то отношение – подчеркиваю, Сергей, «если имеет»! – ни в коем случае светиться нельзя. Тем более если она тебя вспомнит. И потом, где ее поселок, и где мы – разные концы…

– Сквозная электричка идет, через центр.

– Неважно. Хотя – да, ты прав.

– Может, все-таки имеет смысл пригласить ее, поговорить…

– Я тебя пристрелю сейчас. О чем? – возмутился Сорокин. – Дело вообще не ты ведешь, помнишь об этом? И подозреваемый уже имеется, и даже отсиживается, с ним следователь работает. Куда и кого ты приглашать собираешься?

Акимов окончательно сник.

– Давай пока на подмогу Санычу. А на неделе, как чуток разгребешься…

Он не договорил: раздался грохот двери, тяжелое дыхание – и перед ними предстала красная и разгневанная Анна Филипповна.

* * *

Она молчала, только пока переводила дух. Дальше пошла с козырей:

– Я вот интересуюсь, за что вам деньги платят?

Сорокин, скривившись, как от кислого, призвал к порядку:

– Оставьте, гражданка. Интересно – делай запрос министру. Ближе к делу!

– Ах к делу! – ядовито начала тетка. – Гляньте на него – «к делу»! И напишу, будь спокоен, что же это делается?!

И пошла-поехала по кругу, как старая шахтенная кобыла. Послушав до третьего захода, Сорокин постучал по столу:

– Я говорю: к делу ближе. Иначе я тоже кое-что припомню тебе, мало не покажется.

Анна Филипповна немедленно перестала кричать и устроилась к столу:

– Ну, а что ты сразу ругаться-то? Меня тоже надо понять: женщина небогатая, а тут имущество пропадает.

– Какое?

Филипповна глянула с недоумением:

– Сковородка же! Ты откуда свалился, с луны? Сковородки у народа пропадают вот уж с год как…

– Не ври, от силы месяц.

– Вот и я говорю. Недели не прошло, как пропала новехонькая. Ладно, думаю, не буду занятую милицию беспокоить…

– Чего это? – с подозрением спросил Сорокин.

– А вот так. Послала девку на толкучку, хотя бы подержанную купить – купила, кулема, на удивление. Отличная красотулечка… я не про дуру эту, которая Светка. Так сегодня и эту украли, каково?

– Кого? – перепугался Акимов.

– Сковородку! А какая сковородка была! Сталинградской артели, и ручка такая удобная, с большой дыркой, специально, видать, рассверлили…

– …и нашлепка «арт» точка «Сталинград» на боку? – тотчас уточнил Сергей.

Пришла пора тетке поразиться:

– А ты откуда знаешь? Что, видел ее?

– Я-то нет, – промямлил лейтенант, осознав, что зря ляпнул, – слышал только.

– Ладно, вы тут сами тогда, – заторопился Сорокин, – мне еще в главк… Закончил рапорт-то? Давай сюда.

Акимов и Филипповна остались вдвоем. Тетка Анна, пораженная прозорливостью лейтенанта, даже притихла. Сергей, придав себе важный и внушительный вид, достал бумагу, подвинул ей перо:

– Опишите, пожалуйста, как дело было.

Тетка Анна замахала руками:

– Без очков я, да и почерк плохой.