– Я могу еще лет пятьдесят подождать, – рассмеялась мама и снова погрузилась в свои хлопоты.

«Полная неразбериха и белиберда, – размышляла Оля, отправляясь на кухню ставить чайник. – Что же, ходить теперь до самой смерти за придурошными, смотреть, как бы они чего не натворили? Хорошенькое дело. А я-то, глупая, так гордилась: как лихо все пошло-поехало. Теперь одна надежда: Приходько дурацкий перестанет всем портить нервы и пудрить мозги…»

– Оля, – раздалось над ухом так внезапно, что она чуть не подпрыгнула.

– Коль, ну охота людей пугать!

– Извини. Оль, ты только не беспокойся, хорошо?

– Хорошо, – подумав, согласилась она.

– Обещаешь? – уточнил Коля.

– Ну, допустим.

– Нет, ты обещай.

Поколебавшись, Оля пообещала.

– Я сейчас Светку видел, – начал Колька и задумался.

– Захватывающая история, – подождав минут пять, одобрила она. – Переходя по аналогии, ты знаешь, который час уже?

– Да тут все дело в том, при каких обстоятельствах я ее видел, – не обратив внимания на намек, продолжил он. – Светка, понимаешь, тырила соседскую сковородку.

– Слушай, мне не до шуток, честно.

– Да не шучу я.

Оля опустилась на табуретку. Шипел, надрывался позабытый чайник.

Сложно сказать, сколько прошло времени, но первой опомнилась Оля. Схватившись сгоряча за раскаленную ручку, принялась плеваться и шипеть не хуже чайника. Колька поспешил подать полотенце – и немедленно попал под шквал:

– А все ты! Вечно ты… ну вот как теперь? Что за поганка… где она?

– Сейчас – не знаю.

– Видел-то ты ее где?

– Оля, ты обещала не беспокоиться, – напомнил Колька.

– Я не беспокоюсь! – огрызнулась она. – Ты сам не бесись, главное. Где ты ее видел? Сам видел?

– Натурально, сам. У нас на кухне.

– И ты так спокойно смотрел?

– Я нервничал, – заверил он, – а так – да, смотрел. Спокойно. Если и ты успокоишься, как обещала, поясню почему.

Свирепо заварив чай, вследствие чего получился настоящий чифирь, Оля перевела дух и твердо заявила, что теперь успокоилась окончательно.

…– По шее, понимаешь, надавать никогда не поздно, – говорил Колька, пытаясь размешать чай и увязая в разбухших чаинках. – А ты сообрази: зачем она это делает?

– Деньги нужны?

– Зачем?

– На еду. Она же до сих пор наесться не может.

Это была чистая правда. Светка, как ленинградский ребенок, могла есть круглые сутки, оставаясь тощей, как селедочный остов.

– Так чтобы деньги были, надо снести сковородку на толкучку, – напомнил Колька, – а толкучка с утра. Светка прогуливает уроки?

– Нет.

– Вот, а выходные Филипповна ей всегда послушания находит, не побегаешь. Это – раз, как говорится. А вот и два: сковородку спрятать куда-то надо? В доме не подержишь, так?

Оля кивнула.

– И к тому же тетка Анна неделю назад вопила, что у нее сковородку увели, среди бела дня… теперь, думаю, понятно, как и кто это сделал. Получается, что это не первая Светкина кража, но склада сковородок дома у них точно нет.

И снова кивок: в приходьковских «хоромах» даже мыши места не было, каждый сантиметр на особом счету.