– Ну ладно-ладно. В общем, так, Светик. Ты же понимаешь, что мы, как это…

– …сознательные граждане, – подсказал Колька.

– Да, еще и комсомольцы, не можем остаться в стороне? Надо, понимаешь, готовиться, перенимать опыт. Так?

Светка истово закивала головой, того и гляди тонкая шейка переломится.

– Ну так вот. В следующий четверг возьмешь меня с собой, понятно?

– А мы с ней только и встречаемся, к электричке на восемь тридцать, – с готовностью доложила Светка, – других не будет. Надо ей доложиться, что не вышло ничего. Я и так хотела кого-то попросить с собой пойти, боязно ведь! Да, – тревожно сказала она, – но у нас все секретно, прямо как у нас тогда! Тебе, Оля, очень надо? Это важно?

Оля заверила, что честное пионерское, надо и очень важно.

* * *

Донельзя довольный Остапчук, завершив необходимые процедуры по опознанию сковородок и постельного белья, пригласил Акимова на чай с вареньем. Алевтина Феликсовна принесла баночку какой-то амброзии из зеленых хрустящих штук.

– Грецкий орех, – пояснил Иван Саныч Сергею, – вкусно до чрезвычайности. У нее родственники в Ташкенте. Или в Джамбуле?

– Да, легко перепутать, – пошутил Акимов, с аппетитом облизывая ложку. – Эх, если бы все наши дела разрешались так же легко.

Остапчук даже обиделся:

– Ничего себе – легко! Тетки надежные на рынках сами собой не вырастают. Что же, по-твоему, агентура ничего не стоит, легко ли ее наработать?

– Да я не про то…

– То, то! Это труд многих месяцев, а то и лет. Вы-то там, на курсах своих, лучше всех все знаете – по книжкам, само собой. А я вот тебе скажу, что и до войны, и во время нее – не будь негласных, вас и кормить-то было бы некому. Не подсаживай мы своих человечков – кого на маршрутик, кого в камеру, а кого и напрямую в блатхату, – вам, фронтовикам, возвращаться некуда было бы!

– Да погоди ты, Иван Саныч…

– Сам погоди! Вы там витаете в своих эмпиреях – презумпция невиновности, алиби и прочее, а мы тут, на земле, такую работу ведем – вам и не снилось! Это ты, истребитель, там, под облаками, а нам приходится по земле брюхом ползать. Что мы стоим без агентов?

Акимов неопределенно хмыкнул.

– То-то же, ни-че-го, ноль с кобурой, – кивнул сержант. – А вот полазай по грязюке, поищи, как свинья желудей, энтузиаста честного, справедливого, который стучать будет по зову сердца, ибо долг гражданский, или просто болтуна, перед которым покажешься начальством кабинетным, он и рад сдать… а то и мстителя… Да, этот куда важнее. Найдешь того, кто своего собрата-душегуба сдает не потому, что раскаялся, а потому, что тот, собрат, ему путь перешел, обидел чем, а то и просто умнее, удачливее… у, брат! Это большой фарт – такого откопать.

Акимов молчал, ощущая нарождающееся благоговение. Остапчук же, не чувствуя, что его персона начинает окутываться ореолом легендарности, задумчиво поболтал ложкой в стакане.

– Да… Или вот ловушки на местности. Лично два притона организовал и подпольную «малину», до сих пор сокольнические и преображенские пользуются, «спасибо» говорят.

– Неужто прям «малины»? – переспросил Акимов.

Остапчук вздернул выскобленный до синевы подбородок:

– А вот и «малины»! Подберешь райончик подходящий, чтобы и местного элемента, и гастролеров было достаточно, агентшу УГРО в мамаши – и работаешь.