– Превосходно. Думаю, получив такие сообщения, они все со страха умрут.

– Надо признаться, в последнее время мы сообщаем им мало хорошего.

* * *

Небольшая группа заинтересованных лиц собралась в носовой части «Ариадны». Оттуда на «Ангелину» спустили трап. Паруса уже были подняты – яхта готовилась к отходу. Среди самых заинтересованных был и Андропулос.

Он повернулся к Тальботу и спросил:

– Сколько еще ждать, капитан?

– Примерно минут десять.

Андропулос, как бы не веря в происходящее, покачал головой.

– И нам не о чем беспокоиться?

– Похоже на то, разве вы сами не видите?

– Вроде бы так. Скажите, а зачем спущен баркас?

– Это понятно: он идет вместе с нами.

– С вами? Не понимаю, зачем? Разве шум его моторов не может...

– Спровоцировать бомбу? Вы это хотите спросить? Двигатель на баркасе не будет включаться, пока мы не отойдем на расстояние в три мили. Он будет кружить вокруг нас, на расстоянии опять‑таки в три мили, предупреждая все суда, прежде всего мощные, о том, какая им угрожает опасность. Мы не сможем далеко удалиться, мистер Андропулос, если не предпримем мер безопасности.

– О необходимости таких мер предосторожности я не подумал. Увы, боюсь, никогда не смогу стать человеком действия.

Тальбот улыбнулся:

– Не всем же быть таковыми, сэр.

– Вы готовы к отправлению, капитан? – спросил Хокинс, только что подошедший к ним.

– Еще несколько минут, сэр. Паруса, насколько я вижу, хорошо наполняются ветром.

– Вы собираетесь отправиться на «Ангелине», капитан? – спросил Андропулос, который был явно в замешательстве.

– Конечно. Я всегда мечтал поработать шкипером на эгейском люгере. А вы, похоже, удивлены, мистер Андропулос?

– Удивлен. Причем довольно сильно, хотя давно уже ничему не удивляюсь. – Он посмотрел вниз, на палубу «Ангелины», где Ван Гельдер прикреплял фал к фок‑мачте для поднятия флага. – А ведь следовало ожидать: капитан‑лейтенант Ван Гельдер специально подобран вами. Поздравляю вас, капитан, и салютую вам. Подозреваю, что эта миссия намного опаснее, чем вы пытаетесь нас уверить, рискованнее, иначе вы не стали бы отбирать для ее осуществления членов своей команды.

– Чепуха, мистер Андропулос. Вы преувеличиваете. Адмирал, мы готовы к отплытию. По расчетам доктора Уикрэма, мы сможем избавиться от бомбы часов через девять – примерно в шесть утра. Если ветер будет продолжать дуть с такой же силой, хотя этого никто не гарантирует, мы к тому времени будем на пути к проливу Касос.

Хокинс кивнул:

– Если ничто не помешает, то мы догоним вас послезавтра рано утром. Мы останемся с капитаном Монтгомери, пока он не закончит переносить водородные бомбы и пока не подойдет эсминец, который я вызвал по радио. Он будет сопровождать его до Фессалоник, что продлится до девяти‑десяти утра. Затем мы отправимся искать вас – Он повернул голову. – Вы уже уходите, мистер Андропулос? А мне казалось, вы хотите остаться, чтобы стать свидетелем воистину исторического момента.

– Я как раз собирался запечатлеть его на пленке. Хочу сбегать за верной «лейкой», точнее, за «лейкой» лейтенанта Денхольма. Он мне ее одолжил примерно час назад.

Тальбот быстро переговорил с Хокинсом, попрощался, спустился по трапу, перекинулся парой слов с Денхольмом на баркасе и затем поднялся на борт «Ангелины».