– Язык только длиннее станет, – не поддержала меня Вера. – Ой, голова я садовая! Про землю забыла! – и, увидев мое недоуменное лицо, объяснила: – Каждый, кто приходит в лабораторию, приносит с собой немного земли. Они там с ней опыты делают.

В итоге мы дважды останавливались, чтобы набрать в бумажные пакетики немного грунта. Жена карандашиком написала на каждом, где взяли это добро. Странный народ эти ученые. Вечно какую-то ерунду непонятную придумают. Иногда, правда, от их усилий полезные вещи получаются. Селедка пряного посола, к примеру. Или сухарики к пиву.

Маша оказалась симпатичной женщиной, пожалуй что помоложе тридцати. Посмотрев на пакетики с землей, она разочарованно вздохнула, мол, центр города изучен неоднократно. Вся эта их лаборатория была заставлена пробирками. В них во всех присутствовало одно и то же: грязноватый осадок на дне и мутная водичка сверху.

– А Георгий Францевич где? – спросила Вера, и тут же объяснила мне: – Это муж Марии Георгиевны, заведует лабораторией.

– А к нему Энгельгардт приехал, Владимир Александрович, с каким-то мужчиной. Кричали сначала друг на друга, теперь охрипли, скорее всего, – спокойно объяснила Маша. Наверное, у наших ученых покричать друг на друга – обычное дело. Ну, лишь бы до мордобоя не дошло, а то кому открытия делать?

– Машенька, я по телефону не стала говорить, но у меня к вам личное дело, – начала обхаживать хозяйку моя жена.

Про личное дело все женщины любят, даже если говорят, что им совсем неинтересно. Вот и молодая ученая не исключение.

– Да, Верочка, слушаю…

И понеслось… Через минуту я отключился, а то так и офонареть можно от этих бесконечных ля-ля-ля. Краем уха уловил только про себя, что вот, прибыл на денечек всего. Очнулся я, когда эта Маша сменила тон с обычного журчания на категорическое «нет». Так и сказала:

– Я не могу рисковать! У нас ранняя стадия испытаний, на кроликах и крысах. Мы даже на себе еще не испытывали грамицидин!

О, знакомое слово! Мазь с грамицидином я знал, при всяких ранах – первое дело. Любую заразу прибьет враз.

– Интересное слово, «грамицидин», - вклинился я. – Это что же, лекарство так будет называться?

– Д-да, – почему-то с легким заиканием ответила Маша. Наверное, без ошибок выговаривающий такое военный, хоть и муж хорошей знакомой – явление редкое. Таких ученой общественности за деньги показывают. А тут – живой и не в клетке.

– Это вот из этого, – показал я на сотни, если не тысячи пробирок вокруг нас, – вы его добываете?

– Нет, не совсем, – торопливо объяснила хозяйка. – Мы сеем опасные микроорганизмы на питательные среды, а потом добавляем… – тут на меня посыпались малопонятные слова, но я мужественно кивал, будто понимал. Нет, главное до меня дошло. В почве есть странный микроб, который валит опасные бактерии как из огнемета, а Маша вместе с мужем микроб добыли и теперь из него получают этот самый грамицидин. Но хотят еще сильнее найти, а для этого всех заставляют таскать грунт. Но сколько же незнакомых слов я услышал!

– Я готов, – прервал я Марию Георгиевну. – Испытывайте на мне этот ваш грамицидин эс.

– А почему «эс»? – спросила Вера. – Вроде не было такого в названии.

– Потому что советский, – сказал я. – Я верю, что лекарство будет хорошее.

На испытания позвали Георгия Францевича, который оказался вовсе не старым хрычом с седой бородой, а молодым, чуть старше своей жены. За ним подтянулись и его гости: Владимир Александрович, тоже молодой, хоть и профессор, и Михаил Николаевич, у которого на лбу написано было, что он военный, хоть и одетый в цивильный костюм.