Отец все еще смотрел на испорченный пластик. Я подала ему письмо.

   - Ты его сохранишь или как? - спросила я.

   - Я думаю, оно свое дело уже сделало,  -  сказал  он,  скомкал  его  и,

бросив в печь, захлопнул дверцу. Он даже не обжегся. - Пойдем поможешь мне

с теплицей, Линн.

   На улице было темным-темно и уже по-настоящему холодно.  Мои  кроссовки

тут же задубели. Взяв фонарь, отец стал натягивать пластик  на  деревянные

рамы, а я с интервалом в два дюйма забивала скобы, через одну попадая себе

по пальцам. Когда мы закончили первую раму, я попросила, чтобы он отпустил

меня в дом переобуться в ботинки.

   - Ты принесла семена томатов? - спросил он, словно даже не слышал меня.

- Или ты была слишком занята поисками письма?

   - Я его не искала, - сказала я. - Случайно нашла. Я думала,  ты  будешь

рад получить письмо и узнать, что случилось с Клири.

   Отец натянул пластик на следующую раму, и так  сильно,  что  на  пленке

появились маленькие складки.

   - Мы и так знали, - сказал он, потом отдал мне фонарик и  взял  у  меня

пистолет со скобами. - Хочешь, чтобы я  сказал?  Хочешь,  чтобы  я  сказал

тебе, что именно  с  ними  случилось?  Хорошо.  Надо  полагать,  они  были

недалеко от Чикаго и просто испарились, когда упали бомбы. Если так, то им

повезло. Потому что около Чикаго нет гор, как у нас. Они могли сгореть  во

время пожаров, могли умереть от радиационных ожогов или  лучевой  болезни.

Или их застрелил какой-нибудь мародер.

   - Или они сами это сделали, - добавила я.

   - Или они сами. - Он приставил пистолет к рейке и нажал курок. - У меня

есть теория насчет того, что случилось позапрошлым  летом,  -  сказал  он,

передвинул пистолет дальше и всадил в дерева еще одну скобу. - Я не думаю,

что это начали русские или мы. Я думаю, это сделала какая-нибудь небольшая

террористическая группа или, быть  может,  даже  один  ненормальный.  Надо

полагать, они не представляли себе, что случится,  когда  сбрасывали  свою

бомбу. Я думаю, они просто были бессильны, злы и напуганы  всем  тем,  что

происходило вокруг. И они ударили наотмашь. Бомбой. - Он прикрепил раму  и

выпрямился, чтобы начать с другой  стороны.  -  Что  ты  думаешь  об  этой

теории, Линн?

   - Я же сказала тебе. Я нашла письмо, когда  искала  журнал  для  миссис

Талбот.

   Он повернулся, держа пистолет перед собой:

   - Но по какой бы причине они это  ни  сделали,  они  обрушили  на  свои

головы весь мир. Хотели они того или нет, им пришлось на себе испытать все

последствия.

   - Если они выжили, - сказала я. - И если их кто-нибудь не пристрелил.

   - Я не могу больше позволить тебе ходить на почту, - сказал он.  -  Это

слишком опасно.

   - А как же журналы для миссис Талбот?

   - Иди проверь огонь в печке. Я пошла в дом. Дэвид уже вернулся и теперь

снова стоял у камина, глядя в стену. Мама разложила перед камином столик и

поставила рядом складные стулья. На кухне резала картошку  миссис  Талбот.

Она плакала, словно это была не картошка, а лук.

   Огонь в печи почти погас. Чтобы его разжечь, я сунула внутрь  несколько

смятых страниц из журнала, и они вспыхнули голубым и зеленым пламенем.