горящую бумагу я швырнула пару сосновых шишек и  немного  щепок.  Одна  из

шишек откатилась в сторону и застряла в  слое  пепла.  Я  протянула  руку,

чтобы швырнуть ее обратно, и ударилась о дверцу.

   В том же самом месте. Замечательно! Волдырь сдерет старую корку, и  все

начнется  сначала.  И  конечно  же,  мама  стояла  рядом,  держа  в  руках

кастрюльку картофельного супа. Она поставила ее на плиту и  схватила  меня

за руку, потянув вверх, словно это было  доказательство  преступления  или

еще что. Она ничего не сказала, просто стояла, держа мою руку в  своей,  и

моргала.

   - Я обожгла ее, - сказала я. - Просто обожгла.

   Она осторожно  потрогала  края  старой,  засохшей  корочки,  как  будто

боялась чем-нибудь заразиться.

   - Это  просто  ожог!  -  закричала  я,  отдергивая  руку,  и  принялась

засовывать дурацкие поленья Давида в печку.  -  Это  не  лучевая  болезнь.

Просто ожог!

   - Ты знаешь, где отец, Линн? - спросила она.

   - Там, у заднего крыльца, - ответила я. - Строит свою дурацкую теплицу.

   - Он ушел, - сказала она, - и взял с собой Стича.

   - Он не мог взять Стича. Стич боится темноты.

   Она молчала.

   - Ты знаешь, как там темно?

   - Да, - сказала она и поглядела в окно. - Я знаю, как там темно.

   Я сдернула с крючка у камина свою парку и пошла к двери. Дэвид  схватил

меня за руку:

   - Куда тебя черт понес?

   Я вырвалась:

   - Искать Стича. Он боится темноты.

   - Там слишком темно, - сказал он. - Ты потеряешься.

   - Ну и что? Это лучше, чем торчать  здесь,  -  ответила  я  и  хлопнула

дверью, придавив ему руку.

   Он догнал меня и снова схватил, когда я была уже около дровяного сарая.

   - Отпусти, - сказала я. - Я ухожу. Я найду каких-нибудь других людей  и

буду жить с ними.

   - Никаких других людей нет! Черт побери,  прошлой  зимой  мы  дошли  до

самого Саут-Парка. Нигде никого нет. Мы не видели даже тех  мародеров.  Но

вдруг ты на них наткнешься? На тех, что застрелили мистера Талбота?

   - Ну и что? В худшем случае они меня пристрелят. В меня уже стреляли.

   - Ты ведешь себя как ненормальная. Это ты хоть понимаешь? - спросил он.

- Пришла тут с этим сумасшедшим письмом и всех просто-напросто убила.

   - Убила! - Я так распсиховалась, что чуть не закричала. - Убила!  А  ты

вспомни прошлое лето! Кто кого тогда убивал?

   - Нечего было срезать через лес, - сказал Дэвид. - Отец говорил тебе не

ходить там.

   - И что, из-за этого нужно было в меня стрелять? И убивать Расти?

   Дэвид так крепко сжимал мою руку, что я думала, он ее сломает.

   - У мародеров была  собака.  Мы  обнаружили  ее  следы  вокруг  мистера

Талбота. Когда ты прошла через лес и мы услышали лай Расти, мы решили, что

это опять банда мародеров.  -  Он  посмотрел  мне  в  глаза.  Мама  права.

Паранойя действительно убийца номер один. Прошлым  летом  мы  все  немного

сошли с ума. Да и  сейчас,  наверное,  это  осталось.  -  А  ты  берешь  и

приносишь письмо, напоминая всем о том, что случилось, и о том, что все мы

потеряли.