- Скажите, Полковник, - спросил он Полковника, придя к нему в апартаменты, - зачем вы это затеяли?

    - Что значит - "затеяли"?! - сразу повысил голос Полковник. - Разве вы не видите, что без решительных действий мы погибнем? Процветают разврат, анархия, преступность. Дисциплина отсутствует. Что вы как служитель церкви, как носитель духовной власти сделали для их искоренения?

    - Я, к сожалению, не носитель духовной власти, - сказал Пастор. Здесь, в Ковчеге, я - частное лицо.

    - А раз так, господин Частное Лицо, - с сарказмом сказал Полковник, не путайтесь под ногами тех, кто пытается что-то сделать.

    - Но ведь вы убили человека, - сказал Пастор.

    - Бунтовщика, - сказал Полковник. - Следует различать. Все, я вас больше не задерживаю, - и он встал.

    - Будем надеяться, - сказал Пастор, - что это последняя жертва.

    Он вышел от Полковника, постоял в раздумье и направился к Принцессе. Но дверь в покои Принцессы оказалась запертой. Если бы Пастор прислушался, он услышал бы за дверью приглушенные голоса. Он был занят своими мыслями и не прислушался.

    - Мы с вами взрослые люди, - говорил Клерк, развалившись в кресле, и можем довольно щекотливые вопросы обсуждать без обиняков. Не так ли?

    - Попробуем, - сказала Принцесса. Она сидела на диване, отложив книгу, и с интересом смотрела на Клерка.

    - Дело в том, что ваша власть иллюзорна, - сказал Клерк. - И вы это прекрасно понимаете. В предыдущие три года нашего нового существования казалось - и вам, наверное, тоже, - что можно обойтись совсем без власти. Это было пагубное заблуждение. Настал момент, когда для сохранения человечества нужна твердая рука, способная осуществлять наиболее рациональное управление. К счастью, такая рука есть. Это наш Полковник, который уже принял меры по обеспечению дисциплины и укреплению морали. Но он нуждается в укреплении, в решительном поднятии его авторитета. В глазах народа вы наследница богом данной королевской власти. Поэтому ваш брак с Полковником придаст наиболее благоприятный оттенок всем его начинаниям.

    - И что же он собирается делать? - совершенно спокойно спросила Принцесса.

    - Устранить анархию, - начал перечислять Клерк, - восстановить семьи, настаивать на безусловном продолжении рода...

    - Благодарю вас, - перебила Принцесса. - Я поняла. Ну что же, я подумаю и сообщу Полковнику свое решение.

    Клерк встал и подошел к ней вплотную.

    - Девочка, - сказал он, глядя на нее сверху вниз, - ты что, всерьез думаешь, что твое мнение кого-то интересует?

    - Как вы смеете? - побледнела Принцесса.

    - Слушай меня внимательно. Если ты сегодня - сегодня же! - не дашь согласия, то твой Мастер умрет. Поняла? И не просто, а очень медленно и болезненно - я уж позабочусь. А ты будешь сидеть рядом на пенечке и все видеть и слышать. Тоже поняла? Умница. Так вот с сегодняшнего дня будешь все делать так, как я велю. Его жизнь в твоих руках. Станешь артачиться или пикнешь кому-нибудь - все. Ну?

    Принцесса молчала, сжав побелевшие губы. Клерк взял ее за подбородок и вздернул голову вверх.

    - Ну? - повторил он.

    - Согласна, - прошептала Принцесса.

    - Вот и умница. Да, кстати - никаких этих дамских фокусов с таблетками или лезвиями. Ему от этого легче не будет.

    - Совершенно не представляю, что теперь будет, говорил Пастор Художнику. - Полковник сорвался со всяческих тормозов.