- Ну почему же? - возразила Физик. - Не так уж много мы о себе знаем. А вдруг?

    - Нет. Мне следовало бы помнить, в каком месте мы находимся. Это все равно что строить водяную лестницу в Сахаре.

    - Но вам же было хорошо?

    - Конечно, было. Но, кажется, с неменьшим удовольствием я съел бы что-нибудь вкусное.

    - Можно попросить Принцессу.

    - Не стоит, наверное.

    - Вот вы говорите - в Сахаре... Смотрите: хоть чуть-чуть, а светится. Не так уж и в Сахаре.

    - Вряд ли это из-за нас.

    - Да. Во всяком случае, не из-за меня. Странно, уж я, кажется, и верю в любовь, и знаю о ней все, что возможно, и далеко не фригидна - а вот не дано... Все время у меня так: то из любопытства, то от скуки, с вами вот в порядке эксперимента... Интересно, от кого же оно все-таки светится?

    Солнце, висевшее под потолком мастерской, голубовато светилось, как пустой экран невыключенного телевизора, иногда по нему пробегали мерцающие блики, иногда они задерживались и играли, напоминая полярное сияние, а иногда исчезали совсем. И легкое тепло исходило от него - легкое, почти незаметное...

    - Все равно его надо вынести в большой зал, - сказал Мастер.

    - Конечно, - сказала Физик. - Зря, что ли, старались?...

    Полковник и Клерк вновь беседовали за коньяком - это у них входило в традицию.

    - Это было совсем не трудно, - сказал Клерк. - Она согласилась сразу. Наверное, давно мечтала.

    - Даже не верится, - сказал Полковник. - Такой старик в роли жениха...

    - Какой же вы старик, бросьте. Главное - ничего не бояться. А давайте, я вам сейчас такую женщину приведу, тигрица, а не женщина, она вас так полечит...

    - Ну что вы, накануне свадьбы...

    - Тем более! Вам просто надо обрести веру в себя. Это как с властью, понимаете?

    - Не надо, я думаю, все будет хорошо. Я так, знаете, предчувствую...

    - Как хотите. Прозит!

    - Я думаю, нам нельзя останавливаться на достигнутом. Это как езда по скользкой дороге: нельзя резко тормозить. Надо, пока есть патроны, завершать преобразования. Главное - это не забывать о цели. Мы сейчас должны рассчитывать на сто поколений вперед. Чтобы постоянно прослеживать род, причем примерно одинаковая численность людей все время была постоянной, вы понимаете меня? Надо это тщательно обдумать и воплотить. Очень мало нельзя, очень много тоже плохо, нужна стабильность. Я думаю, без регларен... регмалер... регламентации не обойтись. Давайте прямо сейчас решим, как это все будет в будущем. Забота о будущем - вот что должно двигать нами.

    - Разумеется, - с воодушевлением подхватил Клерк. - Я предлагаю следующее: теперь, после введения нового порядка, начнут родиться... рождаться дети. Надо, чтобы Министерство Продления Рода создало выбраковочную комиссию. Все слабые, болезненные, хилые должны уничтожаться. Особенно мальчики. Следует добиться того, чтобы уже в следующем поколении число мужчин было раз в десять меньше числа женщин. И так постоянно. Что это даст? Главное - это улучшение человеческой породы. Второе, и тоже главное - позволит поддерживать численность населения на одном уровне без ограничения рождаемости. Наоборот, пусть рожают как раз больше, будет из чего выбирать. Наконец, создание совершенно нового общества, в котором мужчина будет самой природой поставлен над женщиной!

    - Что-то вроде гаремов, - с пониманием кивнул головой Полковник.

    - Вот-вот! Мусульмане понимали толк в жизни! Так что давайте, за оставшиеся девять месяцев как следует подготовиться и во всеоружии.