— Ладно, умеешь уговорить, — Листопад неохотно пожал протянутую руку. — Но гляди, если вложишь. Не посмотрю на ксиву…

— Жену стращать будешь, когда женишься, — азартно перебил его комитетчик.

Он протянул чистый лист.

— Значит, в центре строки — "Подписка о негласном сотрудничестве"…

* * *

Потрясенного замполита Звездина вели по райотделовскому коридору двое в штатском, слегка придерживая за обвисшие руки. Шел он сквозь строй сбежавшихся сотрудников, дико вращая вкруг себя ошалелым взором.

— А ведь тебе, голуба, предлагали по-доброму, — расслышал Звездин свистящий шепот из приоткрытого кабинета. Резко обернувшись, успел разглядеть торжествующую разбойничью физиономию. Столкнувшись с ним глазами, Листопад ме-едленно приблизил средний палец ко рту, неспешно послюнявил и показал поверженному, уничтоженному (противнику) врагу.

Обмякшего замполита повлекли дальше.

— Не знаю, как ты ухитрился все это сорганизировать, — следующий за траурной процессией комитетчик Юра Осинцев задержался возле свежезавербованного агента. — Но, похоже, заповедь о милосердии к врагам ты пока не постиг. Чего собираешься делать?

— Так чего? Потусуюсь в Твери денек- другой. Не вся ещё водка попита.

— Не потусуешься. Дуй в Москву к дядьке. — Откуда о дядьке-то узнал? — Иван почуял недоброе.

— Кто ж не знает вице-президента Академии Наук СССР? Потом он тут первым подписался. — Где?!

— На некрологе. Профессор Листопад Андрей Иванович тебе?..

— О-отец.

— Тогда держи. И — прими, как говорится, соболезнования, — Осинцев выдернул из кармана сложенный номер "Известий", с разворота которого на Ивана глядел обведенный траурной рамкой отец. — Вчера похоронили.

* * *

Через полчаса в скорый поезд Архангельск — Москва, отходивший от платформы, влетел, разметав провожающих, здоровенный парень. — До Москвы, — он отодвинул долговязого проводника и протиснулся в тамбур. — Билет взять не успел.

Поезд медленно тронулся от перрона.

— Деньги вперед, — присмотревшись наметанным глазом, потребовал ушлый проводник.

Не возражая, безбилетник равнодушно залез в карман и пересыпал в подставленную лодочку горстку монет.

Проводник остолбенело оглядел содержимое собственной ладони.

— Это что?

— Всё, что есть. Доллары, извини, отобрали. В Москву мне срочно надо, — пассажир квело пожал плечом. Что-то припомнив, забрал назад из потряхивающейся ладони пятачок.

— На метро, — пояснил он и тем привел проводника в чувство.

— А ну давай нормально или я тебя сейчас к бригадиру! — зашелся он.

— Та зови кого хошь. Мне теперь всё едино.

И тут произошло то, чего в многообразной проводницкой практике до сих пор не случалось. Ражий детина вдруг замотал головой, сполз по стене на пол и истошно, навзрыд зарыдал. Пятидневный вояж Ивана Листопада бесславно завершился.

Листопадово семя

Несмотря на то, что было крепко за полночь, в квартиру звонили. И — пренастойчиво. Тринадцатилетняя Таечка Листопад, выдернутая звонком из постели, открыла входную дверь и — зарумянилась от удовольствия, — на пороге стоял пропавший двоюродный брат.