Такэдзо, громко откашлявшись, подхватил рассказ:

– Казалось, что сделка с Саэгусой пройдет гладко. И вдруг, в этот самый момент, я заподозрил, что вы двое что‑то пронюхали. Вы настаивали на том, что Такаси жив, и даже попытались тайком пробраться в клинику.

Юдзи переглянулся с Акиэ.

– Поразительно! Судя по вашим высказываниям, вы были на ложном пути. Но в одном попали в точку – Такаси жив. Невероятно, но факт. Разве мог я смотреть сквозь пальцы на ваши происки? Где гарантии, что в конце концов вы не получите реальных доказательств существования Такаси?

– И тогда вы заперли нас в Клинике Катадо.

– Не говорите ерунды! Я попросил вас по‑хорошему удалиться. Кто‑то мог видеть вас в городе. Пошли бы слухи, что вы бесследно исчезли в Катадо, для меня это было смерти подобно.

– Когда это было?

Такэдзо задумался.

– Кажется в начале августа. Да, именно тогда.

В таком случае объясняется, почему в его записях, посланных до востребования, отсутствовало упоминание о том, что происходило после их неудачной попытки пробраться в клинику. В то время посылка еще не успела вернуться на адрес отправителя.

Такэдзо продолжал:

– Честно говоря, я был в замешательстве. Но как бы то ни было, установил за вами наблюдение. Все говорило о том, что неудача повергла вас в отчаяние. Возможно, вас сбило с толку, как мягко я с вами обошелся.

– Но проблема осталась, – вмешался Саэгуса. – Они не отказались от расследования, а Такаси был жив.

Такэдзо кивнул.

– Да, проблема. Я сказал Саэгусе, что дело дрянь. Пока вас не уберут, сделка не состоится.

– Уберут?

– Да, именно так, – подтвердил Саэгуса. – Он хотел вас убить.

Акиэ обхватила руками локти, как будто ей вдруг стало холодно.

– Но Саэгуса был против. Слишком рискованно. Где бы мы это ни провернули – в Катадо, в Токио, обязательно найдутся люди, которые заподозрят неладное в том, что вы двое разом исчезли. Для нашей прессы убийство – это знаменательное событие, о котором надо периодически напоминать публике, не исключено, что через год‑два какой‑нибудь журнал задумает напечатать «юбилейную» подборку, посвященную убийству в «Счастливом приюте», и пошлет корреспондентов взять у вас интервью. Можно представить, какой поднимется шум, если выяснится, что вы оба бесследно исчезли.

Звучит логично. Саэгуса – человек методичный и рассудительный.

– Дальше рассказывай ты. Ты же заварил эту кашу, – бросил Такэдзо приказным тоном.

Саэгуса, ни на кого не глядя, безучастно продолжил:

– Я стал обдумывать ситуацию, и вдруг меня осенило. Что если разом покончить с обеими проблемами?

– Покончить? – вздрогнул Юдзи.

– Плохое слово. Убивать тебя в мои планы не входило. С меня достаточно было смерти Такаси. И вот мне пришла идея – заманить тебя в западню и заставить убить Такаси.

Вот оно что! Юдзи начал понимать.

– Ты уверен, что Такаси жив и что Такэдзо укрывает его у себя в клинике. А Такэдзо мечтает о том, чтобы устранить неожиданно воскресшего Такаси. Таким образом, если убить Такаси твоими руками, не убьем ли мы сразу двух зайцев? И тебя бы такой исход устроил. И я бы остался в выигрыше. У меня не было ни малейшего желания ввязываться в мокрое дело. Если ты убьешь Такаси, тебя легко заставить молчать, убедив, что глупо садиться в тюрьму из‑за такого отродья. Все шито‑крыто. А Такаси – он все равно уже конченый человек.

Невероятно, но в глубине души он был согласен, даже испытывал нечто вроде умиротворения.