— О, да, это было очень эмоционально: «Посмотри на меня!», — Кингсли сплюнул. — Поттер, наверное, подумал, что ты еще раз глаза его матери хочешь увидеть.

— Слушай, Кингсли, я хочу отдохнуть. Просто отдохнуть, и чтобы меня никто не тревожил. Хотя бы лет семь.

— Почему именно семь?

— Вот когда я официально по всем законам переступлю порог зрелости, вот тогда я и вернусь. Это можно организовать?

— Да, наверное, можно. Средства тебе позволят: зарплату ты не тратил, а от всевозможных наград и прибыли от патентов скоро сейф лопнет. У нас есть приобретения на юге Франции. Хороший дом, сад, лаборатория. От Великобритании достаточно далеко…

— Да, это будет оптимально, — Северус откинулся на подушку. Все-таки он был еще слаб.

Во Францию его переправили на следующий день, и бывший шпион так и не узнал, что в Великобритании он считался мертвым.

Вернуться раньше назначенного самому себе срока Северуса заставила продажа его дома. Когда он получил уведомление, то слегка удивился. Почти полгода Кингсли пудрил ему мозги, придумывая различные отговорки. В конце концов Северусу это надоело, и вчера вечером он вернулся на родину.

* * *

Кингсли появился на кухне, когда Северус приканчивал уже третью сигарету.

— Как ты можешь эту гадость употреблять? — министр помахал перед собой рукой, пытаясь разогнать дым.

Северус, не глядя, бросил заглушающие чары.

— Что происходит, Кингсли? — от пристального взгляда прищуренных черных глаз министру стало не по себе.

Про себя он отметил, что отдых и занятия любимыми делами пошли на пользу бывшему шпиону и агенту под прикрытием. Северус немного поправился и уже не напоминал глисту в обмороке, которой был в последний год войны. Он слегка загорел. Его кожа очистилась, а волосы приобрели приятный здоровый блеск, а не висели безжизненными патлами. Самое главное: из его глаз исчезло выражение бесконечной усталости, которое поселилось в них с момента смерти Альбуса Дамблдора. В общем, выглядел Северус хорошо, даже немного моложе своих сорока с маленьким хвостиком.

— Понимаешь, ты вот засел на континенте. Сюда даже носа не казал, газеты не читал и вообще ничем не интересовался…

— Короче, Кингсли, — Северус улыбнулся, а от его улыбки министр чуть сознание не потерял. Внезапно до Кингсли дошло, что после смерти лидеров Темного и Светлого Орденов Снейп становился одним из сильнейших волшебников современности, а учитывая его совершенно не академические знания Темной магии…

— Поттер думал, что ты умер, — выпалил министр. — Мы подвесили этот вопрос и опровержение до принятия тобой решения. А когда ты помахал нам всем ручкой, мы решили тебя не воскрешать. Ты хотел покоя? Ты его получил. Если бы Поттер узнал, что ты выкарабкался… Покой бы тебе только снился. У тебя даже могила есть, недалеко от Хогвартса. Памятник красивый, просто место поклонения. Туда молодожены приходят, ну… вечная любовь и все такое.

Северус вдохнул и выдохнул через стиснутые зубы.

— То есть, мисс Грейнджер уверена, что я мертв? Зачем ей понадобился мой дом, и почему ты его ей продал?! — последнюю фразу взбешенный зельевар прорычал.

— Понимаешь, Сев, Гермиона, она… На нее твоя «смерть» очень странно повлияла. Она… Ну, как тебе сказать…

— Как есть, говори как есть.

— Она каждый месяц на твою могилу таскается.