Вот тогда-то у него и перехватило дыхание, а земля ушла из-под ног. Нелепо взмахнув руками, роняя при этом свой гербарий, профессор Снейп упал на землю. Сверху на него упала Гермиона Грейнджер, все еще прижимающая к себе метлу.

Узнав, кого она сбила, а так как они лежали лицом к лицу, не узнать грозу подземелий было трудно, Гермиона пришла в ужас. Она зажмурилась, представив себе, как профессор снимает все баллы, которые заработал ее факультет, а ее саму отправляет в пожизненное рабство к Филчу.

Чего она ну никак не ожидала, так того, что произойдет дальше. Северус Снейп рассмеялся. Он смеялся неожиданно весело, что сделало его еще моложе. Кое-как поднявшись на ноги, для этого ему пришлось снять с себя мисс Грейнджер, профессор Снейп протянул ей руку.

— Вы не ушиблись? — Гермиона отчаянно затрясла головой. Нет, она не ушиблась. Она ведь приземлилась прямо на него. — Проблема с тормозами?

Он, все еще посмеиваясь, поднял девочку с земли. Гермиона упорно смотрела в землю, не решаясь посмотреть на него.

— Мисс Грейнджер, посмотрите на меня, — в голосе профессора Снейпа все еще звучал смех. — Это нормально, что именно у вас ничего не получается. В конце концов, до недавнего времени метла у вас ассоциировалась с уборкой, а не с полетами.

— Пылесос, — тихо произнесла девочка.

— Простите?

— С уборкой у меня ассоциируется пылесос, сэр.

— Ах да, конечно, — он снова фыркнул. — Подойдите сюда. Смелее, я не кусаюсь. Я вам просто покажу, как нужно управлять метлой, чтобы сбивание своих профессоров не вошло у вас в привычку.

Она подняла на него глаза, и вот тогда Гермиона Грейнджер поняла, что влюбилась.

Он действительно научил ее тогда летать. Не так, как Гарри, но тоже вполне прилично.

А вот дальше… Он больше ни разу не показал ей за весь последующий год, что может быть вот таким, в кого она влюбилась.

Это было обидно. Она даже мантию ему подожгла. Но он оставался закованным в свою броню ужасом подземелий: несправедливым, холодным, надменным.

Гермиона не знала, что ей делать с тем, другим Снейпом. Она измучилась настолько, что к концу первого курса приняла решение — профессор Снейп, в которого она так неосторожно влюбилась, всего лишь плод ее воображения.

И в 1992 году она прибыла в Хогвартс с твердым намерением относиться к нему так, как относятся все остальные гриффиндорцы, то есть как минимум с неприязнью.

* * *

Внезапно какой-то шум заставил Гермиону поднять голову. В темноте сгущающихся сумерек книжные шкафы отбрасывали странные изломанные тени на пол, на стены. Высокая темная фигура внезапно заслонила собой тот неяркий свет, который все еще падал из грязного окна.

— А я знала, что именно в вашем доме смогу увидеть вас, — Гермиона, наклонив голову набок, смотрела на фигуру.

— Мисс Грейнджер, меня удивляет ваша безалаберность, — голос профессора звучал как-то глухо, но это был именно его голос. — Вы не заперли…

— Ой, это правда вы, — Гермиона закрыла глаза. — Скажите еще какую-нибудь гадость.

— Мисс Грейнджер, вы бредите? — осторожно спросила фигура, приближаясь.

— Возможно, — не стала отрицать Гермиона. — Скажите, а вы все-таки призрак или мой бред?

Фигура замерла, затем осторожно подошла ко второму креслу и села. Тусклый свет дал возможность Гермионе рассмотреть его.

Это был профессор Снейп, точно он. Но он выглядел так, как часто пыталась представить его Гермиона: маггловская одежда — джинсы и тонкий свитер с высоким воротником, короткая стрижка…

— Вам идет, — с одобрением вынесла вердикт Гермиона.